A díjra parlamenti frakció vagy negyven képviselő javasolhat jelöltet. Az alábbiakban röviden, ábécésorrendben mutatjuk be az idei jelölteket.
Izzeldin Abuelaish – Palesztin orvos, a Lányok az Életért Alapítvány alapítója. Életét az Izrael és Palesztina közti béke megteremtésének szentelte, gyakran hivatkoznak rá a két nép közötti „mágikus, titkos” hídként. A konzervatív frakció jelölte a díjra.
Arab tavasz – A néppárti, a szocialista, a liberális és a zöldpárti frakció jelöltjei az arab forradalmak résztvevői.
„Az arab tavasz mindenki számára szimbólum, aki az arab világban demokráciát és az alapjogok tiszteletben tartását szeretné. Az öt jelölt ‑ Mahamed Bouazizi (Tunézia), Asmaa Mahfouz (Egyiptom), Ahmed al-Zubair Ahmed al-Sanusi (Líbia), Razan Zeitouneh (Szíria) és Ali Farzat(Szíria) ‑ számára, akik hazájukban hozzájárultak a politikai változásokhoz, a Szaharov‑díj megerősítené az Európai Parlament szolidaritását és támogatását a demokrácia megteremtéséért folytatott küzdelemben” – indokolták választásukat a frakciók.
Dzmitry Bandarenka – Fehérorosz polgárjogi aktivista, a Fehérorosz Újságíró‑szövetség tagja. Társalapítója a Charta ’97 civil kezdeményezésnek, amelynek célja a demokratikus változások elősegítése. Az „Európai Fehéroroszország” kampány elindítója, amely az ország uniós tagságát szorgalmazza. Bandarenkát a konzervatív képviselőcsoport jelölte.
Boris Pahor – Szlovén író az olaszországi Triesztből. Határozottan felemelte hangját a totalitárius rezsimek ellen, a gondolatszabadság, a kisebbségi jogok és nyelvek védelmezője. Először akkor figyeltek fel rá, amikor a náci koncentrációs táborokban töltött időszakról írt. Milan Zver néppárti, szlovén képviselő és 51 másik képviselő jelölte a díjra.
San José de Apartadó békeközösség – A baloldali frakció jelöltjei. „A kolumbiai gazdálkodóközösség a bátorság, a kitartás, a béke és igazságosság iránti elkötelezettség nemzetközileg elismert szimbólumává vált a brutalitás és rombolás ellenére is” – áll az ajánlásban. Kolumbiában évtizedek óta fegyveres konfliktus dúl, ez a közösség viszont megtagadja a kapcsolatot minden fegyveres csoporttal és szabadságot követel az emberek számára.
Tavaly Guillermo Fariñas kubai ellenzékit tüntették ki, aki több éve éhségsztrájkkal tiltakozik a kubai cenzúra ellen. Legutóbbi éhségsztrájkját 2011 júliusában fejezte be, miután a kubai hatóságok úgy döntöttek, hogy szabadon engednek politikai foglyokat. A Szaharov‑díjat megkapta Nelson Mandela (1988) és Aung Szan Szú Csí (1990) is, 2003-ban pedig az ENSZ munkatársainak ítélték oda.
A Szaharov‑díjat 1988 óta ítéli oda az Európai Parlament minden évben olyanoknak, akik harcolnak az elnyomás ellen és sokat tetsznek az emberi jogokért és a demokráciáért. A Szaharov-díj 50 ezer euró pénzjutalommal jár. A díjat a szovjet fizikus és ellenzéki Andrej Szaharovról nevezték el.
A jelölteket a külügyi bizottság és az emberi jogi szakbizottság összevont ülésén mutatják be október 5‑én, október 20‑án pedig a három döntősről szavaznak. A parlamenti frakciók elnökei és az Európai Parlament elnöke egy héttel ez után dönt az idei kitüntetettről. Az ünnepélyes díjátadóra a december 14‑i strasbourgi plenáris ülésen kerül sor.
