A hepatitis C (HCV) „csendes vírus”, a fertőzés gyakran évekig, évtizedekig marad észrevétlen. A betegség tünetmentes jellege miatt a betegek többsége már kialakult májbetegséggel jelentkezik először orvosánál. A HCV-fertőzés a krónikus májbetegségek, a májrák és a májátültetés fő oka.
A krónikus HCV-fertőzés súlyos közegészségügyi probléma, és világszerte az egyik leggyakoribb fertőző betegség, mintegy 150 millió embert érint. Évente 3–4 millió új fertőzés alakul ki, és a betegek mindössze 15–25%-a válik vírusmentessé az akut időszakban. A krónikus HCV-fertőzésben szenvedő betegek ötödénél alakul ki májzsugor (májcirrózis), emiatt a betegek 2-5%-a meghal. A HCV-fertőzés miatt kialakuló előrehaladott májbetegség jelenleg a máj-transzplantáció legfontosabb okaként szerepel a nyugati országokban. Magyarországon a vírushordozók aránya 1,3%, és a hepatitis C vírus okozta fertőzés miatt évente mintegy 2-4 ezer májzsugor alakul ki. A vírus évente mintegy 600 esetben okoz májrákot.
A hepatitis C egészségügyi szempontból a legnagyobb világméretű fenyegetés. Gyógyítása, kezelése irdatlan pénzekbe kerül a társadalomnak, egyénnek egyaránt. A betegség egyszerű vérvizsgálattal kimutatható, földeríthető, és az idejében elkezdett kezelés életet menthet, egyúttal megelőzheti a további fertőzéseket.
