A kiállítás tárgya a motívumtól a képig vezető folyamat dokumentálása, a festészet legsajátosabb kérdéseinek felvetése az említett időszakban. Egy ilyen áttekintésnek kevés méltóbb helye lehet, mint Szentendre, a festők városa.
A 19. század második felében, amikor a hivatalos festészet mellett egyre nagyobb szerepet kaptak a személyes műfajok, kiemelten a tájkép vagy az életkép, a motívumok lassan átvették a nagy témák helyét. Előfordul, hogy egyetlen motívum és a hozzá tapadó, vagy belőle sugárzó hangulat adja egy festmény tárgyát, azt a sajátos nézetet, ahogy egy festő megjeleníti a valósághoz fűződő viszonyát. A kiállítás a festői motívum elterjedését, majd lassú háttérbe szorulását, és feloldódását követve mutatja meg, hogyan vált uralkodóvá az 1920-as évekre a teljes képmezőt azonos értékű felületként kezelő modern látásmód, és az azt megvalósító autonóm festői gesztus – többek között a szentendrei alkotók munkáiban is.
A kiállított anyag, miközben áttekintést nyújt a magyar művészek útkereséseiről, a hagyománytisztelet és a megújító kezdeményezések párhuzamosan ható folyamatairól, egyben az alkotók egyéni érzelemvilágát, életszemléletét is tükrözi. A tárlat Munkácsy Mihály, Rippl-Rónai József, Vaszary János, Ferenczy Károly, Réti István, Csók István, Mednyánszky László, Hollósy Simon, Czóbel Béla munkái mellett olyan kevésbé ismert festők munkáiból is bemutat egy-egy jellemző darabot, mint Bihari Sándor, Fényes Adolf, Perlmutter Izsák, Glatz Oszkár, Ziffer Sándor vagy Perlrott-Csaba Vilmos. A művészi érték és az átlagos korízlés találkozását is dokumentálva a tárlat hozzájárul a korszak szellemi életének feltérképezéséhez.
A kiállítás kurátorai dr. Boros Judit és Papp Katalin művészettörténészek. A kiállítás fő támogatója a Magyar Nemzeti Galéria. Kölcsönző intézmények a Magyar Nemzeti Galéria, a Janus Pannonius Múzeum Pécs, a Móra Ferenc Múzeum Szeged, a Munkácsy Mihály Múzeum Békéscsaba és a Bozsó Gyűjtemény Kecskemét.
A kiállítást március 31-én, szombaton délután öt órakor nyitja meg dr. Marosi Ernő művészettörténész, az MTA rendes tagja, közreműködik Arany Zsuzsanna zongoraművész. A kiállítás június 24-ig, hétfő kivételével 10-től 18 óráig a Szentendre, Bogdányi utca 32. alatt tekinthető meg.