Afrika északi részén helyezkedik el a Száhel-övezet, az éhségöv, amely Burkina Faso, Csád, Mali, Mauritánia és Niger teljes területét, valamint Kamerun, Nigéria és Szenegál északi területeit foglalja magában. A régiót súlyos élelmezési válság sújtja. Várhatóan több mint 10 millió embert, közte milliónál is több gyermeket fenyeget az éhség az idén, és a helyzetet nehezítik a további közegészségügyi, higiéniai hiányosságok és a biztonságos ivóvíz hiánya. A válság az oktatás működését is veszélyezteti.
A legrosszabb forgatókönyv szerint majdnem másfél millió gyermek fog szenvedni a súlyos élelmiszerhiánytól. Burkina Faso, Csád, Mali, Mauritánia és Niger válsághelyzetet jelentett be, és nemzetközi segítséget kért.
A Száhel-övezetben főként az élelmiszer-elosztást, az egészségügyi ellátást, vízelosztást és szennyvízkezelést biztosító rendszerek elégtelensége az oka a magas gyermekhalandóságnak. Az éhezés a fő oka a gyermek-megbetegedéseknek és -halálozásoknak, a tragikusan magas gyermekhalandóságnak.
Az UNICEF sürgős segítséget nyújtó kilencven csapatot kíván a régióba küldeni; 33 már összeállt, 35 most alakul. A még hiányzó 22 csoport minél gyorsabb összeállításához sürgős anyagi támogatásra van szükség.
Az UNICEF a helyi kormányokkal együttműködve nagyszabású készenléti akciótervet dolgozott ki a válság kezelésére. Az intézkedések vonatkoznak az élelmezésre, az egészségügyre, az oktatásra, a gyermekvédelemre, a vízellátásra és a szennyvízkezelésre is. Az intézkedések finanszírozása azonban nagy kihívás. Az UNICEF a humanitárius cselekvési tervének a megvalósításához az év elején 120 millió dollárt kért a kormányoktól és adományozóitól erre az évre; eddig mindössze 37,6 millió dollár gyűlt össze.
