Ez azonban csak a jéghegy csúcsa, ennél sokkal többről van szó. A nemzetközileg elterjedt betűszó, az FTTH, vagyis az otthonokig elérő üvegszál (Fiber To The Home) nem egyszerűen a megszokott tevékenységek gyorsabbá tételéről szól, ennél lényegesen több. Ha csak a jelenlegi használati szokásokból indulunk ki, akkor is látható és megjósolható, hogy a sávszélesség iránti igény folyamatosan nő és továbbra is növekedni fog. Az pedig ma már köztudott, hogy az optikai hálózatok kínálják az egyetlen olyan átviteli technológiát, amely képes kielégíteni ezt a „sávszélességéhséget”.

Ha időben kicsit visszatekintünk, láthatjuk, hogy a sávszélesség iránti igény évek óta folyamatosan növekszik, amit az egyre gyorsuló számítógépek, az egyre nagyobb felbontású kijelzők, illetve a kép- és videóletöltések tömeges elterjedése tett szükségszerűvé. A szélessáv iránti igények növekedése olyannyira törvényszerű, hogy Jakob Nielsen, az internethasználat egyik legismertebb szakértője meg is alkotta az internet-sávszélesség törvényét (Law of Internet Bandwidth), amely kimondja, hogy a sávszélesség iránti igény minden egyes évben a meglévő felével növekszik. Első hallásra ez a növekedési ütem talán döbbenetesen gyorsnak látszhat, de ha megvizsgáljuk az adatokat 1983-tól napjainkig, a számok pontosan mutatják Nielsen több mint tíz éves megállapítását.

Az FTTH Council Europe tagjaitól gyakran megkérdezik, hogy miért van szükség egyáltalán az FTTH, vagyis az otthoni üvegszálas hálózat nyújtotta hatalmas sávszélességre. Van-e olyan szolgáltatás, amelyik nem csupán kényelmesebben használható otthoni üvegszálon keresztül, hanem kifejezetten ez a technológia kell a használatához? A válasz az, hogy valójában azok az alkalmazások, amelyekhez FTTH-ra lenne szükség, már most is léteznek. Sok esetben azonban a fejlesztők sajnos kénytelenek „lebutítani” alkalmazásaikat pusztán amiatt, mert a jelenlegi hálózatok nem elég gyorsak a kiszolgálásukhoz. Ez tehát egy klasszikus tyúk–tojás-probléma.

Vegyük például azt az esetet, amikor 2010 februárjában a német Strato cég elindította HiDrive nevű, távolról is elérhető online adattárolási szolgáltatását, amelyben 100 GB-nyi tárhelyet kínált havi 4,90 euróért. Tavaly decemberben hasonló szolgáltatást vezetett be az Egyesült Királyságban is, ahol 19 angol fontért (22 euro) már 500 GB-nyi tárhelyet kínált. De mivel a britek többsége csupán lassúbb DSL-kapcsolattal rendelkezett, a Strato arra kényszerült, hogy létrehozzon egy olyan szolgáltatást is, amellyel DVD-lemezen lehet beküldeni az adatokat a központba – a szolgáltatás eredeti lényege, vagyis az online feltöltés helyett.

A lakossági és üzleti megoldások mellett, a kormányzati és önkormányzati szféra számára is látványos előnyöket kínáló távoktatási (e-learning) és e-egészségügyi (e-health) alkalmazások ma már szintén elérhetőek. A szűk keresztmetszetet azonban itt is általában a hálózatok kapacitása okozza, mivel csak korlátozottan képesek arra, hogy támogassák e szolgáltatások használatát. Jellemző példa a francia Link Care Services esete, amely Alzheimer-kórban szenvedő páciensek számára kínál folyamatos otthoni videós megfigyelést és távfelügyeleti szolgáltatást. Ám mivel a betegek többsége csupán DSL-hozzáféréssel rendelkezik otthonában, a cég szolgáltatásai csak korlátozottan vehetők igénybe. A lassú internet-kapcsolattal rendelkező betegek lakásából csupán két helyiség kameraképének továbbítására van lehetőség, kis felbontásban, holott FTTH technológia esetén meglenne a szükséges feltöltési kapacitás, így a beteg otthonának összes helyiségét szemmel tarthatnál a központban dolgozó segítők.

Lássunk még egy példát, szintén az egészségügy területéről. A Portugal Telecom K+F leányvállalata, a PT Inovação olyan rendszert fejlesztett ki, amelyik üvegszálas hálózaton keresztül lehetővé teszi egymástól távol dolgozó orvosok számára, hogy videokonferencia, azonnali adatmegosztás és egyéb online csoportmunka-módszerek segítségével hatékonyan együttműködjenek például diagnózisok közös felállításában. Az üvegszál kínálta nagy sávszélesség elengedhetetlen feltétele az ilyen távkonzultációk sikerének. Létfontosságú, hogy az orvosok teljes mértékben támaszkodhassanak a közvetített élő képre, hiszen egy pontatlanul felállított diagnózis súlyos következményekkel járna a betegre nézve.

A távoktatás, az e-learning napjainkban egyre népszerűbb, és a jövőben üvegszálas szélessávú kapcsolaton keresztül még motiválóbb élményt nyújthat a tanulóknak. A francia Erdenet cég például olyan webalapú tananyagokat fejleszt, amelyekkel a tanulók saját tempójukban tudnak haladni egyebek mellett interaktív videók és online csoportmunka segítségével. Hagyományos DSL-kapcsolattal elég nehézkes lenne az online multimédia tartalmak széles tárházának – videó- és hanganyagok, térképek stb. – elérése. Az e-learning is tipikusan olyan terület, amely üvegszálas kapcsolatért kiált, hiszen a cél az, hogy a multimédia tartalmak minél gyorsabban és minél gördülékenyebben eljussanak a diákokhoz.

Az otthoni üvegszál számtalan különféle szolgáltatásban számára lehetőség. Sok újgenerációs szolgáltatásnak például állandó kapcsolatra lesz szüksége ahhoz, hogy a háttérben futva végezhesse a feladatát, miközben az otthoniak más dolgokkal foglalkoznak. De a jövő családja vélhetően maga is „hálózati család” lesz, ami azt jelenti, hogy a családtagok egyidejűleg szeretnék majd dolgaikat intézni a világhálón. Ha ehhez még hozzávesszük az állam által is támogatott, nagy sávszélességet igénylő szolgáltatásokat, mint az e-egészségügy vagy a távoktatás, könnyen belátható, hogy a sávszélesség iránti igény a jövőben látványosan növekedni fog. A válasz tehát arra a kérdésre, hogy „Melyik szolgáltatás lesz képes kihasználni majd az üvegszálat?”, a válasz igen egyszerű: „Az összes, mégpedig egyszerre!”.

Az FTTH Council Europe iparági szervezet, melynek célja, hogy felgyorsítsa az üvegszálalapú, ultra-nagysebességű hálózatok lakossági és üzleti elterjedését. Az FTTH Council Europe azért népszerűsíti ezt a technológiát, mert általa olyan új szolgáltatások válhatnak általánossá, amelyek javítják az életminőséget, hozzájárulnak a környezet megóvásához, és növelik a versenyképességet. Az FTTH Council Europe tagságát több mint 150 vállalat alkotja.