Változatlanul megdöbbentő azoknak a fiatal lányoknak a száma, akik 18. életévük előtt mennek férjhez. Számuk világviszonylatban mintegy 650 millió. Az okok szerteágazóak, szerepel közöttük a tudatlanság éppúgy, mint a szegénység, vagy valamilyen helyi hagyomány. (A német Bild című napilap vezető írása és hozzá a felvétel: alkotmányellenes a gyermekházasság.)
A korai házasság egy csapásra véget vet a gyerekkornak, ha például a gyereklány állapotos lesz, holott a magzat kihordására fejletlen testi adottságai miatt még nem is alkalmas. A 15 és 19 év közötti lányok gyakran belehalnak a nem kívánt terhességbe.
Aki pedig megszüli a csöppséget, annak félbe kell szakítania az iskolai tanulmányait, mert a háztartást kell vezetnie, gondoskodnia kell a családról.
A Plan International nemzetközi szervezet, amely több mint 75 országban működik a gyermekek jogainak és a lányok egyenlőségének előmozdítása érdekében. Gyermekvédelmi tevékenységének köszönhetően több mint 26,2 millió lányt sikerült bevonni programjaiba.
A mentorált lányoknak javulnak az esélyei, azaz gyerekként, serdülőként kedvezőbbre változhat az életük, önálló döntéseket hozhatna és iskolába járhatnak. A későbbiekben saját lábukra állhatnak, munkát vállalhatnak, pénzt kereshetnek.
Előfordul, hogy tizenkétévesen kér valaki segítséget, védnökséget. Például az afrikai Jekabát az apja egy felnőtthöz akarta férjhez adni. Azzal érvelt a szülő, hogy nem áll módjában két gyereket iskoláztatni. Végül a gyereklány szerencsével járt, mert az apja elállt a tervétől, miután az említett segélyszervezet közbelépett.
Napjainkban a Plan International több mint ötven országban gondoskodik fiatalkorúakról, számuk eléri a 380 ezret. A szervezet felfogása szerint bárhol éljen is egy gyermek, megilleti, hogy nyugodt körülmények között nőjön fel, és tehetségét kibontakoztathassa.
Aki védnökséget kíván vállalni egy-egy rászorult gyermek fölött, itt (plan-international.org) tájékozódhat a feltételekről.
