(Forrás: bbc.com, nyt.com) Chilében egy új, nagy teljesítményű teleszkóp kezdett dolgozni, képei betekintenek a világegyetem sötét mélységeibe. Az egyik képen hatalmas, színes gáz- és porfelhők kavarognak egy csillagkeletkezési régióban, 9000 fényévre a Földtől. A Vera C Rubin obszervatórium, amely a világ legerősebb digitális kamerájának otthona, változásokat hozhat az univerzumról alkotott ismereteinkben. Ha a naprendszerben létezik egy kilencedik bolygó, a tudósok szerint ez a távcső az első évében megtalálja.

A csillagvizsgáló feladata lesz a Földet fenyegető aszteroidák felkutatása és a Tejút feltérképezése. Emellett választ adhat majd a sötét anyaggal kapcsolatos fontos kérdésekre is, amely univerzumunk nagy részét alkotja. A csillagászat számára generációnként egyszer adódik ez a pillanat: a déli félteke éjszakai égboltjának 10 éves folyamatos fotózását kezdik.

A chilei Vera C. Rubin Obszervatórium középpontjában a világ legnagyobb digitális fényképezőgépe áll. Ez a kisautó méretű eszköz páratlanul részletes térképet készít az éjszakai égboltról. Tíz Rubin-kép nagyjából annyi adatot tartalmaz, mint amennyi a The New York Times 1851 óta megjelent összes szava. Az obszervatórium minden éjjel körülbelül 20 terabájt adatot fog előállítani, amelyet Kaliforniában, Franciaországban és Nagy-Britanniában található létesítményekbe továbbítanak és feldolgoznak.

Speciális szoftver összehasonlítja az új képeket a korábbi adatokból összeállított sablonokkal, feltárva a fényesség vagy a pozíció változásait az égen. Az obszervatórium várhatóan minden éjszaka akár 10 millió változást is észlel.Egyes változások mesterségesek lesznek. A szimulációk szerint a Rubin-képek körülbelül 10%-a tartalmaz majd legalább egy fényes csíkot vagy csillogást a Föld körül keringő több ezer SpaceX Starlink és más műhold közül.A csíkok, felhők, karbantartási munkák és egyéb zavaró tényezők ellenére a Rubin Obszervatórium várhatóan 20 milliárd galaxist és 17 milliárd csillagot fog katalogizálni a déli égbolton.

„Körülbelül 25 éve dolgozom ezen a ponton. Évtizedek óta szerettük volna megépíteni ezt a fenomenális létesítményt és elvégezni ezt a fajta felmérést” – mondja Catherine Heymans professzor, skót csillagász. Az Egyesült Királyság a felmérés kulcsfontosságú partnere, és adatközpontokat fog üzemeltetni, amelyek feldolgozzák a rendkívül részletes pillanatfelvételeket, miközben a távcső végigpásztázza az eget, és mindent rögzít, ami az útjába kerül.

A Vera Rubin várhatóam a tízszeresére növelheti a naprendszerünkben ismert objektumok számát. Az obszervatórium a Cerro Pachón hegyen található, amely a chilei Andokban fekszik, és amelyen több, magántulajdonban lévő, űrkutatásra szakosodott obszervatórium is található. Nagyon magas, nagyon száraz és nagyon sötét. Tökéletes hely a csillagok megfigyelésére, írja a BBC tudósítója.

A sötétség fenntartása szent és sérthetetlen. Az éjszakai buszút a kanyargós úton óvatosan kell megtenni, mert nem szabad teljes fényerejű fényszórókat használni. Egy egész mérnöki egység feladata annak biztosítása, hogy a teleszkópot körülvevő, az éjszakai égboltra nyíló kupola sötét legyen – kikapcsolják a nem kívánt LED-eket és más szórt fényeket, amelyek zavarhatják az éjszakai égboltról befogott csillagfényt.

A csillagfény „elég” a navigáláshoz, magyarázza Elana Urbach, a megbízott vezető.
Hozzáteszi, hogy az obszervatórium egyik nagy célja „a világegyetem történetének megértése”, ami azt jelenti, hogy képesek legyenek megfigyelni a „milliárd évvel ezelőtt” történt halvány galaxisokat vagy szupernóva-robbanásokat. „Szóval nagyon éles képekre van szükségünk” – mondja Elana Urbach.