A Booking.com uralja az európai piacon a szállodai szobák közvetítését. Most több mint 10 000 európai szálloda perelné be a több milliárd eurós céget a hírhedt „legjobb ár garancia” miatt. Ez a záradék 2024-ig megtiltotta a szállodáknak, hogy szobáikat saját vagy más internetes felületen olcsóbban kínálják, mint a Booking.com-on.  A jogvita rávilágít arra, milyen piaci fölénnyel rendelkeznek egyes techóriások – különösen az online foglalási platformokon.

„Az európai szállodások régóta szenvednek a tisztességtelen feltételektől és a túlzott költségektől” – mondta Alexandros Vassilikos (49), a szállodák európai szervezetének, a Hotrec-nek elnöke. A Booking szerint azonban a követelésnek nincs jogalapja. A jogvita kimenetele a fogyasztók számára közvetlenül kevéssé jelentős, de az iparágban régóta húzódó konfliktus most új szintre lépett: több mint 10 000 vállalkozás perli be a Bookingot kártérítésért egy amszterdami bíróságon.

„A Booking jutalékai sokszor a szálloda működését veszélyeztetik” – mondta Tobias Warnecke, a Német Szállodaszövetség (IHA) ügyvezetője. A jutalék kisebb keresletű területeken 12%-ról indul, de általában 15–20% között mozog. Ha egy szálloda jobb helyezést akar a Booking találati listáján, az 25%-os jutalékot is jelenthet. „A Booking nagyon drága értékesítési csatorna, amelyet szállodásként nem kínálhattam drágábban másutt.”

A Booking.com 2024-ben megszüntette az ún. legjobb ár klauzulát, és ezt az új uniós Digitális Piaci Törvény (DMA) életbe lépésével indokolta, amely a legnagyobb platformokat különleges szabályok alá rendeli. A szállodák szerint a záradékok már korábban is jogellenesek voltak – ezt azonban a Booking tagadja.

A cég szerint a szállodaszövetségek által hivatkozott, az Európai Bíróság tavaly szeptemberi ítélete nem döntött arról, hogy a legjobb ár klauzula jogellenes-e, csupán azt állapította meg, hogy a versenyjog alkalmazható. A bíróság megállapította: a Booking.com és hasonló platformok ilyen záradék nélkül is működőképesek – tehát ezek nem automatikusan jogszerűek.

A Booking és a szállodaipar évek óta pereskedik különböző bíróságokon. Németországban már 2013-ban betiltotta a versenyhivatal az HRS hasonló gyakorlatát. 2015-ben eljárás indult a Booking és az Expedia ellen is. 2021-ben pedig a német szövetségi bíróság (BGH) kimondta: a Booking.com klauzulája összeegyeztethetetlen a kartelljoggal. Ennek ellenére – állítja Warnecke – a Booking csak annyit engedett el, amennyit muszáj volt: „A záradék hosszú ideig benne maradt az Általános Szerződési Feltételekben.”

A szállodaszövetségek szerint az elmúlt hetekben több mint 10 000 szállásadó regisztrált a csoportos perre. A nagy érdeklődés miatt a határidőt augusztus végéig meghosszabbították. Az első lépés az alapjogi döntés lesz, és csak ezt követően – a kereset sikeressége esetén – kerül sor az esetleges kártérítési összegek megállapítására.

A szállodások számára a konfliktus eszkalációja kockázatot is rejt, mivel a Booking.com messze a legfontosabb online közvetítőjük. Igaz, a cég szerint a foglalások fele még mindig közvetlenül a hoteleken keresztül történik. A Hotrec és a Fachhochschule Westschweiz Wallis 2023-as kutatása szerint azonban az európai szállásfoglalások 29,1%-a már online platformokon keresztül történt – ezen belül a Booking Holdings 71%-os részesedést birtokol.

„Nem akarjuk elveszíteni a Bookingot mint partnert” – mondja Warnecke. „De egyenrangú, korrekt együttműködést akarunk. A partner kereshet pénzt – de ne mértéktelenül.” Warnecke szerint voltak tárgyalások peren kívüli egyezségről, de ezek kudarcba fulladtak. Szerinte az amszterdami kereset elkerülhetetlen: *„A Booking csak akkor tanul, ha fáj.”

Vassilikos szerint „az európai szállodások sokáig tűrték a tisztességtelen feltételeket és a túlzott költségeket.” A panaszosok a 2004–2024 közötti időszakra követelnek kártérítést, amikor a Booking alkalmazta a Bestpreisklauselt. A Booking szerint a követelések megalapozatlanok, a vitatott szabályokat továbbra is jogszerűnek tartják.

Körülbelül 15 éve zajlik a vita a klauzula körül – amely más szolgáltatóknál (pl. HRS) is megszokott volt. A záradék megtiltotta, hogy a szállodák saját honlapjukon vagy más felületen alacsonyabb árat kínáljanak, mint a Booking.com-on. A szállodák szerint ez korlátozta az árképzési jogukat, torzította a versenyt és visszaszorította a közvetlen foglalásokat. „Itt az idő, hogy közösen lépjünk fel és követeljük a jóvátételt” – mondta Alessandro Nucara, az olasz Federalberghi szövetség főigazgatója.