A mai tájékoztatón maga a zeneszerző fogalmazott így: „vakmerőséget” követett el, amikor elfogadta a felkérést, hogy írjon operát Liszt életéről. Fekete Gyula – akárcsak a librettó szerzője, Papp András – úgy döntött, hogy a 19. század nyelvén, a romantika modorában dolgozza föl Liszt Ferenc meghiúsult házasságának történetét. Az Excelsior! című operát magyarázat gyanánt alcímmel is ellátták: „Liszt Ferenc mennybemenetele”.

Kivételes gesztus napjainkban, hogy a zeneszerző felkérésre ír operát; sokkal gyakoribb hogy megírja a művét, majd „kuncsorog” vele a színházaknál – hátha bemutatják. Ezt maga Fekete Gyula mesélte el, művének keletkezési körülményeivel kapcsolatban. A komponista jól énekelhető, a felszínen romantikus zenét írt, és az operában idézetek is elhangzanak – természetesen Liszttől és Wagnertől, aki a magyar zeneszerző lányát, Cosimát vette feleségül.Más olvasatban az Excelsior! balladisztikus misztériumjáték: Liszt Ferenc nehéz döntésének történetéről, amikor lemondott a világi életről és szerzetesnek állt. 

A magánéleti kétségektől kínzott, 19. századi komponistáról szóló mű azonban nem történelmi darab vagy dokumentumjáték, mert a hiteles tényeken alapuló történetet a fantázia mozgatja. A címben szereplő excelsior latin szó, amely a magasabb célért való küzdelmet fejezi ki, és amely Liszt Harangok című kétrészes kantátájában is első felében előfordul. Az opera egyetlen napon – 1861. október 21-én – játszódik, amikor kiderült, hogy Liszt tervezett esküvője élettársával (Carolyne von Sayn-Wittgenstein hercegnével) különféle intrikák következtében meghiúsul. Liszt alakja Fekete Gyula operájában megkettőződik: a prózai szereplő, Fodor Tamás narrátorként Liszt életének másfél évtizedet beszéli el. Visszatekint az életút epizódjaira, Liszt lelki átalakulásának állomásaira.

Mint Gothár Péter újságírók előtt elmondta: különleges térben helyezi el a produkciót, s ezáltal felforgatja a hagyományos elrendezést, átemeli a játszóteret a közönség térfelére, és lesznek nézők a színpadon is. Ez Gothár szerint a Thália Színház akusztikai adottságait is javítja.