Sok tonna vízinövényt szednek ki a Dunából évente Bécsben és Alsó-Ausztriában. A Bécsi Agrártudományi Egyetem munkatársai azon dolgoznak, hogy ezeket a növényeket ne komposztálják, gyártsanak bellőlük inkább bio-csomagolóanyagot. Az ötletet Energy Globe Niederösterreich díjjal is kitüntették. (Bio-csomagolóanyag © BOKU)

Az utóbbi években különös szaporodásnak indultak a vízinövényeka Dunában. A növények néhány hét alatt kétméteresre is megnőhetnek, ezért rendszeresen irtják őket. Csak Bécsben már 17 speciális hajó van szolgálatban márciustól októberig, hogy a víz alatti növényzet (makrofiták) nyírásával biztosítsák a zavartalan dunai fürdőzést és kordában tartsák a burjánzó, hínárszerű növényeket. Alsó-Ausztriában és Bécsben ez évente több ezer tonna biomasszát eredményez, amit jelenleg komposztnák.
A Bécsi Agrártudományi Egyetem, a BOKU kutatói felismerték és kihasználták a vízinövényekben rejlő lehetőségeket: rájöttek, hogy kiválóan alkalmasak csomagolóanyag előállítására. Az első próbálkozások – pl. gyümölcsök egyszer használatos csomagolása és komposztálható edények – máris nagyon ígéretesek. A hínárnövények nagy előnye, hogy olyan helyi bio-erőforrást képviselnek, amely belátható időn belül valószínűleg nem fogy el. A kutatócsoport jelenleg környezetbarát feldolgozási módszereken dolgozik avégett, hogy a vízinövényeket lebomló csomagolóanyagok, eldobható tányérok vagy csészék előállításához is lehessen használni.
A makrofiták érdekessége, hogy botanikai keresztmetszetük hasonló a növényi gyökerekhez. Ez azt jelenti, hogy a vízinövények anyaghasználat szempontjából nagyon értékes tulajdonságokkal rendelkeznek: például erősek és ligninhez hasonló biopolimerek alkotják őket. A makrofiták fehérjékben is gazdagok, a csomagolás gyártása közben keletkező melléktermék pedig akár műtrágya is lehet a jövőben. Szintén lehetséges a növények erjesztése biogáz előállításához – ezt egyébként már ki is próbálták.

A kutatók célja, hogy a vízinövényektől a felhasználható csomagolásig tartó folyamatot még gazdaságosabbá tegyék, valamint bővítsék a melléktermékek felhasználásá. A BOKU csapatát a bio-csomagolóanyag kutatásáért 2020-ban „Energy Globe Niederösterreich” díjjal jutalmazták.