A magyar az egyik első nyelv, amelynek irányába a Duolingo terjeszkedik. „Magyarország a növekvő mértékű technológiai jelenlét és az idegen nyelvek tanulása iránti egyre nagyobb igény miatt kiemelten fontos számunkra. Már eddig is 50 ezer magyar használta a Duolingó-t, és reméljük, hogy a magyar nyelvű változat révén még többen csatlakoznak hozzánk” – mondta Luis von Ahn, a Duolingo alapítója és vezérigazgatója.
A Duolingo különlegessége, hogy a nyelvtanfolyamokat a játékokhoz hasonlóan fejlesztették, ezért a tanulás élménye egyszerre jutalmazó és „függőséget okozó” – gyakorlatilag abbahagyhatatlan. „A legtöbben azért szeretik használni a Duolingót, mert szórakozva tanulhatnak vele, ahelyett, hogy más mobil játékokkal játszanának” – mondta von Ahn.
A Duolingo teljesen ingyenes és az is marad, ami egy különleges finanszírozási modellnek köszönhető. Ahelyett ugyanis, hogy a használóktól kérne pénzt, a cég crowdsourcing modellen keresztül teremti elő a működéséhez szükséges forrásokat: a használóknak lehetőségük van szövegek fordítására, amivel gyakorolhatják a megtanultakat. Így például, miután valaki megtanulta az ételek megnevezését, lefordíthat egy menüt. E fordításokat aztán a Duolingo értékesíti nagy, nemzetközi médiavállalatok számára. Ezáltal mindenki jól jár: a nyelvtanulók ingyenes oktatást kapnak, amely a gyakorlati, mindennapokban használható tudásukat gazdagítja, a weboldalak pedig magas szintű, közösségi fordításokat kapnak. A Duolingo első ilyen ügyfelei között volt például a CNN és a BuzzFeed.
Bár a Duolingo már most az online nyelvtanulás legnépszerűbb eszköze, a közeli múltig csak néhány nyelv megtanulását tette lehetővé. Ezen változtatandó a vállalat kifejlesztette a Nyelvi Inkubátort, amelyben a kétnyelvű önkéntesek jelentkezhetnek új nyelvi kurzusok megalkotására – a legjobb kiválasztottak kapják meg erre a lehetőséget. Eddig több mint 20 ezer önkéntes jelentkezett, aki a japántól a klingonon és az eszperantón át a dothrakiig, számtalan nyelven oktatna.
A Duolingo magyar verzióját is a Nyelvi Inkubátor segítségével, a közösség tagjainak közreműködésével fejlesztette Blazsek Martin, Makay Mátyás, Szegi Ádám és Szesztai András.
A crowdsourcing egyik úttörője, Luis von Ahn és Severin Hacker alkotta meg a Duolingót, mely egy ingyenes, tudományos alapokon nyugvó idegennyelv-tanulási platform. Az Apple az Év iPhone alkalmazása, a Google pedig a „Best of best” Android alkalmazása díjat ítélte oda neki 2013-ban. Az indulása óta eltelt két év alatt világszerte több mint 20 millió felhasználót gyűjtött a Duolingo, így mind az Apple, mind az Android platformokon az elsőszámú oktatóprogrammá vált. A cég befektetői között pedig olyan személyiségek találhatók meg, mint Ashton Kutcher és Tim Ferriss, vagy olyan neves vállalat, mint a Union Square Ventures.
Luis von Ahn a reCAPTCHA, egy világszerte használt crowdsourcing technológia feltalálója. A húszas éveiben két céget is eladott a Google-nek, megkapta a MacArthur Genius díjat és tartott egy népszerű TED talk előadást, melyet eddig több mint 1,5 millióan néztek meg.