Egyre többen szenvednek krónikus obstruktív tüdőbetegségben (COPD), ami évente hárommillió ember halálát okozza világszerte. A kór okai lehetnek külső hatások: a szmoggal, károsító gázokkal szennyezett levegő, illetvebelső okok is, például a gyermekkorban gyakran elkapott légúti fertőzés, és lehet genetikai hajlam is a háttérben. Mint ahogyan más betegségeknél is, a régóta dohányzó emberek a legveszélyeztetettebbek – ők adják a COPD-s betegek mintegy kilencven százalékát.

Ez a népbetegség alapvetően meghatározza a betegek és családjaik mindennapi életét. A légzésfunkció hanyatlani kezd és végül akár légzési elégtelenség is bekövetkezhet. Ezért rendkívül fontos a betegség korai felismerése, amelyet viszont a kezdeti tünetmentesség nagyon megnehezít.

A COPD-t akkor tudjuk a leghatékonyabban megelőzni, ha mellőzzük a dohányzást, még a passzív dohányzást is. Ha viszont már régóta erős dohányosok vagyunk, látványosan enyhíthetjük tüneteinket, ha szilárd elhatározással végleg letesszük a füstölnivalót. Mindenképpen figyeljük a testünk által küldött jeleket: az első tünetek egyike a köhögés, ami sok dohányos szerint a lerakódott kátrány felköhögése, pedig már ez is a krónikus obstruktív tüdőbetegség egyik jele lehet. A COPD másik tünete, hogy a beteg fizikai terhelésnél, mozgásnál nem kap rendesen levegőt, fullad, légszomja van. Ilyenkor a beteg azt veszi észre, hogy egyre fárasztóbb már a fizikai feladatok elvégzése, például a lépcsőzés, és még rövid gyaloglás is nehezére esik. Ebben az esetben a fáradékonyság oka az, hogy a tüdő működésének károsodása miatt nem jut kellő oxigén a sejtekhez.

Ma már szerencsére egyszerű vizsgálattal könnyű a COPD megállapítása. Az időben történő felismerés nagyban segíti a betegség előrehaladásának lassítását és első tüneteinek késleltetését. A mai modern terápiák képesek a tüdőfunkciókat számottevően és tartósan javítani. Ezek a hörgőtágító készítmények megszüntetik a COPD okozta hörgőgörcsöt, többük napi egyszeri használat mellett is jótékony hatással van a COPD klinikai lefolyására és a betegek életminőségére. A kezelésnek köszönhetően a betegek könnyebben lélegeznek, mert megnyílnak a beszűkült légutak.

A COPD-ről jó tudni, hogy nem csak a tüdőt károsítja, hanem gyorsíthatja a csontok mésztartalmának csökkenését, így csontritkulást eredményez. A COPD-s betegeknél gyakrabban fordulnak elő szorongásos, depressziós panaszok, továbbá tüdőrák, koszorúér-betegség és (férfiak esetében) merevedési zavar is.