A társasjáték a világ egyik legrégibb tevékenysége, része az emberiség kultúrájának, akárcsak a zene, a 
képzőművészet, az irodalom stb. Az ember hajlamos a játékot kizárólag a gyermekkel összekapcsolni, hiszen ez az ő legfőbb tevékenységük a világ megismerésében. Csakhogy a felnőttek játékai épp ilyen ősiek. A sakkról mindenki 
tudja, hogy valahová a perzsa és indiai évezredes múltba helyezhető az eredete. Képi ábrázolások és tárgyi emlékek tanúsítják, hogy pl. Egyiptomban a szakrális tevékenység része volt pl. egy kígyóspirál játék, sőt a senet nevű játékot magától Thot istentől eredeztetik. Az ősi kínai go játékot harci stratégiák kidolgozásához is használták még a modern korban is. A Bibliában olvasható, hogy a római katonák „kockát vetettek Jézus köpenyére”. Az egyik 
legnépszerűbb magyar társasjáték, a «Ki nevet a végén?» a régi indiai pachisi játék modern módosulata. A régi 
játékok és az újak között filozófiailag az csupán az eltérés, hogy azok a világot modellezték és próbálták isteni titkait megfejteni, a maiak a napi helyzetet hozzák be a játékba, az emberrel a középpontban.

A modern társasjátékok tulajdonképpen onnan datálhatók, hogy néven nevezhető a kitalálójuk, megalkotójuk, tehát 
mint szellemi termékeknek, van szerzőjük, aki rendszerint szereti, ha nevét ugyanúgy számon tartják, mint egy 
regény, vagy opera szerzőjét. A német Alex Randolph nevéhez fűződik ennek a szerzőségnek a tudatosítása, és 
lényegében ez vezetett Az év játéka-díj létrehozásához is. 

A „Spiel des Jahres” (Az év játéka) díjat 1979-ben ítélték oda először a „Hase und Igel” (A nyúl és a sün) játéknak, 
és azóta minden év nyarán izgalommal figyeli mind a játékkészítők, mind a felhasználók közössége az év slágerét. 
Legközelebb június 27-én hirdetik ki a május 23-án közzétett jelöltekből a végső nyerteseket. A zsűri lényegében 
olyan újságírókból és üzletileg elfogulatlan szakemberekből álló grémium, akik többnyire maguk is szenvedélyes 
játékosok, és szívükön viselik a társasjáték-kultúrát. Igaz, hogy csak a Németországban megjelent játékokból 
választanak, de az esseni játékkiállításon a világból mindenki megjelenik, aki számít, tehát lényegében a világban 
megjelenő sok ezer játékból merítenek. Így aztán ősztől nyárig folynak a próbák, hogy a kategóriák 5–5 jelöltje 
júniusban megmérettessék.

A játékok és a zsűrizés is időről időre finomodnak, így az 1979-ben létrehozott «Az év játékát» követően 2001 óta 
külön választották Az év gyermekjátékát (Kinderspiel des Jahres), 2011-től pedig megjelenik Az év profi játékosának 
a játéka is (Kennerspiel des Jahres), ami kifejezetten a profi (stratégiai) játékokat fogja össze. A győztesek aztán 
boldogan ragaszthatják fel a játékok dobozára a megkülönböztető címkéket. 

A zsűri szempontjai az értékelésnél a játék ötlete (eredetisége, működéses, játékértéke), a szabály minősége 
(struktúrája, áttekinthetősége, érthetősége), a kivitelezés (doboz, tábla, játékelemek minősége), valamint a külcsín. A zsűri célja a társasjátékok népszerűsítése, a jó családi játék. Nem arról van szó, hogy a szülő kénytelen-kelletlen „feláldozza” szabadidejét a gyerekének, és azon gondolkozik, hogy veszthet, örömet szerzendő a kölyöknek. A legjobb társasjátékokat maga a felnőtt is szívesen játssza, sőt, a szabályrendszer ma már sokszor törekszik az esélyegyenlőségek egyensúlyára, vagyis hogy van, amiben igenis a gyerek ügyesebb, másban meg a felnőtt. Fontos szempont, hogy a szabályrendszer könnyen elsajátítható legyen, és egy-egy parti 30–150 percen belül véget is érjen. 

Aczél Zoltán (aki kollégájával, Árvai Zoltánnal együtt a népszerű Piszkos Fred a kapitány [Captain Cool] társasjáték szerzője is) prognosztizálta az ideikategóriagyőzteseket. Sejtései szerint «Az év játéka» címre a legesélyesebb vagy a 7 Wonders (A világ 7 csodája), vagy az Isla Dorada (Aranysziget). A gyermekjáték-kategóriában a Geistermühle (Szellemmalom) vagy a 4–12 éveseknek szánt Pappsatt lehet befutó, a profi kategóriában az Airlines Europe (Európa légi járatai) vagy a Civilisation (Sid Meier 20 éves számítógépes játékklasszikusának táblás adaptációja) a legesélyesebb várományosok. 

Mindenesetre a játékok már kaphatók a játékboltokban, illetve a Gémklub központi boltjában, ahol egyébként szerda esti játékklubban ki is próbálható minden. A Gémklub szeretné december 12-ét «a játék világnapjának» kikiáltatni. Addig is minden hónap 12-én délután fél 6-tól a budai Alkotás út 53/b. alatt (MOM Park B épület, I. emelet) játékkal és játékról szóló előadásokkal is várják az érdeklődőket. Közeledik a gyermeknap, ami általában szabadtéri rendezvények formájában szokott lezajlani, de hazatérés után, vagy azoknak, akik nem tudnak kimozdulni, miért ne érhetne véget (hogy aztán más napokon is folytatódjék) egy-egy jó közös társasjátékkal? A gyermek számára mindennél többet ad a családi együttlét, és nem szabad elfelejteni, hogy a kikapcsolódásra vágyó felnőttnek is sok mindenre lehetőséget ad egy jó baráti játékasztal. Vagy miként József Attila mondja: „Jó szóval oktasd, játszani is engedd szép, komoly fiadat!”