Az irodalomban általában nem szeretik, ha valaki női regényt, női regényírót emleget. Lehet, hogy a legnagyobb írónők esetében valóban észrevenni ezt a megkülönböztetést, de valljuk be, a lektűr irodalomban és könyvkereskedelemben igenis van lányregény és női irodalom is, amely mind a téma kezelésében mind feldolgozásában tetten érhető. Mint jelen esetben is.

Joanna Trollope kortárs angol írónő, bestseller-szerző. Nem ismerem az írói munkásságát (ha lehet hinni a forrásaimnak, nagyjából 30–35 éve állt rá a hivatásos írásra eddig kb. 30 történelmi és egyéb művet tartalmaz a bibliográfiája), ezért megítélését csupán ennek az egy, állítólag a Daily Mail szerint eddigi legjobb regényének alapján merem megfogalmazni. Ennek igazságát eldönteni nem tudom, de népszerűségét mutatja az is, hogy a Kossuth kiadásában több regénye magyarul is olvasható, így a Másik család, a Mostohák és a Sógornők is.

A papfelesége (The Rector’s Wife) című, 1991-ben megjelent műve egy anglikán lelkész családjának, – szűkebben véve feleségének – története. Anna Bouvarie, Peter Bouvarie loxfordi anglikán tiszteletes felesége kezdetben örült, hogy férje Birmingham egyik nyomornegyedének parókiájáról erre a szép vidékre kerülhetett, de aztán, hogy húsz éven át szolgálta az istent és az egyházközséget, egyre nyomasztóbban éli meg a parókián a vidéki egyházi szolgálattal járó igényeket, amelyeka pap feleségére is kihatnak. Ráadásul már öten vannak a családban: Charlotte és Luke után a kis Flora is megérkezett.

Peter Bouvarie több évi lelkészi szolgálat után sikertelenül pályázik a főesperesi tisztségre. Az előléptetés elmaradása csalódottá és visszahúzódóvá teszi, sőt, kezdetben szeretett feleségével kapcsolatban is egyre több a fenntartása, eltávolodik. Mivel a megélhetés is szűkös és ez az élet Annát sem elégíti ki, az asszony előbb szakfordítóként vállal munkát, majd ez a lehetőség megszűnik számára, Woodborough városka egyik élelmiszer-áruházában vállal munkát előbb raktárosként, majd eladóként. Mivel Flórát protestáns létére is át kellett íratni a woodborough-i Szent Megváltóról elnevezett katolikus leányiskolába (a helyi iskolában túl sokat zaklatták már), Anna keresménye az itteni tandíjra kell. Csak egyet nem tett meg, amiből később bonyodalom is támad: nem kérte ki előzetesen férje beleegyező hozzájárulását ehhez a munkavállaláshoz, amit Peter zokon is vesz.

Loxfordban ugyanis mindenki kimérten és szertartásosan udvarias, de egymás háta mögött, akit lehet, bizony megszólnak, kibeszélnek, és „segítő szándékkal” igyekeznek a „helyes” útra (vissza)téríteni. Anna hiába érzi saját önértékelése szempontjából szükségesnek a lépéseit és érzi magát jól a munkában, az egyházközség tagjai és férje is rosszallásukat fejezik ki emiatt, amitől persze Annában egyre ingerültebben fogalmazódik meg, hogy ki kell törnie ebből az életformából. Ahogy egy helyen meg is fogalmazza: „A férfihoz mentem hozzá, nem a munkájához”. Ráadásul ezenközben három férfi szenvedélyes érdeklődését is felkelti a még mindig szemrevaló asszony.

Az egyik Patrick O’Sullivan aki a loxfordi régi parókiát vette meg, és költözött be régi házvezetőnőjével, Ellával, aki nem mellesleg szeretné, ha a férfi feleségül venné őt. Peter alkalmazza Anna fiát, Luke-ot is ház körüli munkákra, közben pedig finom flörtölésekkel igyekszik közeledni Annához, aki egyszerre megretten, másfelől hízeleg neki az érzés, amiben régen volt része. Luke-ot megzavarja Patrcik közeledése az anyjához, de nem tudja, hogy amikor a férfi szerelmet valla papfeleségének, az visszautasítja.

A távozó Robert Neville főesperes helyére új főesperesnek, egyben Peter főnökének a józanul gondolkodó Daniel Byrne-t nevezik ki, aki természetes jóindulatúan áll a Bouvarie családhoz, Peter mégis igen tartózkodóan viselkedik vele szemben, Annában viszont bizalmat ébreszt. Az új esperesnek van egy öccse is, Jonathan Byrne, aki egy időre bátyjához költözik, mert egy könyvén dolgozik. Ő is érdeklődni kezd Anna iránt, ami nem tetszik Davidnak. Anna és Jonathan hasonló gondolkodása közel hozza őket egymáshoz, mígnem kölcsönösen egymásba szeretnek.

Peter Bouvarie egyre jobban meghasonlik önmagával és a feleségével is. Sértettségében, Anna tudta nélkül, önhatalmúan felmond az áruházban a felesége nevében, és egyre kevésbé akarja maga mellett tudni a feleségét. Közben Patrick házvezetőnője beárulja Peternek Anna és Patrick „viszonyát”, nem tudva, hogy az asszony visszautasította a közeledést. A férfit ez feldúlja, zaklatottságában egy végzetes autóbaleset előidézője lesz. Peter halála véget vet Anna bűntudatának, viszont anyagi körülményeit még inkább megnehezíti. Mégis mindenki segítségét visszautasítja, Woodborough-ba költözik, nyelvtanári állást vállal, örül az önállóságának, Loxford pedig új lelkészt kap.

Ez tehát a regény cselekménye. A szerző 19 fejezetre bontja a történetet, de fejezeteken belül is állandóan ugrál helyszínről helyszínre, szereplőről szereplőre, mint amikor valaki filmforgatókönyvben, montázsokban gondolkodik. Olyan az egész, mint egy manapság divatos „romantikus” film története. Nagyon sok szereplőt vonultat fel, időnként mellékszálakon is fecsegővé válik, ezért egy idő után – nekem legalább is – egyre nehezebbé vált az olvasás. Állandóan az állított meg: akkor ez most kicsoda? Ez persze nem igazán tesz jót a mű élvezetének.

Joanna Trollope professzionális bestseller-író, de nem emelkedik igazán irodalmi magaslatokba. Ezt a regényét a nőolvasók bizonyára nagyobb empátiával veszik majd kézbe, mint a férfiak, ezért is mertem bevezetőmben a nőirodalomról szót ejteni. Én úgy voltam vele, hogy nagy bizalommal fogtam bele az olvasásba, aztán egyre nehezebbé vált, idegesített, és a vége felé vált ismét könnyedebbé az olvasás. Szóval nem tudtam azonosulni a hátsó borítón olvasható idézettel: „Lebilincselő olvasmány. Bármire képes lettem volna, ha megpróbálják kitépni a kezemből!” (The Times) Nekem senki sem akarta kitépni a kezemből. Végigolvastam, de nem hiszem, hogy az írónő rajongójává szegődnék.

A pap felesége. (The Rector’s Wife). Írta Joanna Trollope, fordította Robin Edina. Kossuth Kiadó, 2013. Borítóterv: Szabó Lívia. Kemény kötésben, 315 oldal, ára 3490 Ft.