A díjjal az Európai Bizottság nem csupán a természetvédők kitartó munkáját ismerte el, hanem a pusztai tölgyesekre, hazánk és Európa élővilágának e kiemelkedően fontos, különleges darabjára is felhívta a figyelmet. A pusztai tölgyesek az erdőssztyeppek közé tartoznak, amelyek Eurázsián átívelve, itt, a Kárpát-medencében érik el elterjedésük nyugati határát. A homoki erdőssztyeppek több mint száz védett állat- és növényfajnak adnak otthont.
A nagykőrösi erdő a legnagyobb és legtermészetesebb állapotban megmaradt homoki tölgyes Magyarországon, ám sok veszély fenyegette pusztulással a 2006-ban meghirdetett LIFE-kezdeményezés előtt. Ötéves terepi munkával a Duna–Ipoly Nemzeti Park Igazgatóság a WWF Magyarország és a Nagykőrösi Önkormányzat közös munkájának eredményeként a pusztai tölgyesek további száz évig biztosan fennmaradnak. Százhetvenöt hektár erdőterületet 90 évig a nemzeti park igazgatósága kezelés, ennek köszönhetően az erdőgazdálkodás ott megszűnt, ezáltal érvényesülhetnek a természetes folyamatok.
A természetvédők őshonos erdők telepítésével csökkentették a természetes növényzet feldarabolódottságát, és mintegy 420 hektáron visszaszorították az őshonos növényzetet veszélyeztető idegenhonos özönfajokat. A tölgyes természetes felújulása, a vadkárok csökkentése és a facsemeték védelme végett a terület egy részén vadkizáró kerítést építettek.
Azért, hogy a mindeddig ismeretlen természeti kincsről egyre többen tudomást szerezzenek, megnyílt a Pálfája Erdei Oktatóközpont. Egy régi tábor szolgál bemutatóhelyként, ami önkéntesek segítségével újult meg. Nevét a környék legidősebb, 500 éves famatuzsáleméről kapta. A Pálfája természetismereti és kézműves foglalkozásokkal, nyári táborokkal és rendezvényekkel várja a gyerekeket. Az oktatóközponttól indul a szabadon használható Pálfája-tanösvény, amely végigkalauzolja a homoki erdőssztyepp élővilágára kíváncsi turistákat a Pálfája-erdőn.
A „Nagykőrösi pusztai tölgyesek” kezdeményedzést az Európai Unió tavaly a legjobb LIFE természetvédelmi munkák közé választotta. A díjat tegnap este Verő György, a Duna–Ipoly Nemzeti Park Igazgatóság vezető munkatársa vette át Brüsszelben.