A hamis gyógyszerek problémája először 1985-ben, az Egészségügyi Világszervezet (WHO) Kenyában rendezett
konferenciáján kapott nyilvánosságot. Egyes becslések szerint a világon forgalomba került gyógyszerek közül tízből egy lehet hamis, mások úgy vélik, akár minden negyedik készítmény hamisítvány lehet. Bár az arányokról vitatkoznak, abban gyakorlatilag minden hozzáértő egyetért, hogy napjainkban az internet a hamisítványok terjesztésének fő eszköze. A WHO szerint legkevesebb minden második, online hirdetett és eladott gyógyszer hamisítvány.
A hamisítók nem nagyon tesznek különbséget a gyógyszertípusok között. A WHO szerint a hamis készítmények 60
százalékát olyan népszerű termékek adják, mint az antibiotikumok, fájdalomcsillapítók, allergia elleni és
hormontartalmú gyógyszerek. Ugyanakkor csak a legutóbbi egy évben hamis fogyasztószerek, H1N1 vírus elleni gyógyszerek, sőt hamis sebészeti hálók nyomaira is bukkantak az Egyesült Államokban.
A hamis vegyületek, molekulák gyártásával járó hasznot tekintve a Pfizer például úgy becsüli, a hamis Viagra értékesítése tízszer olyan magas profitot termel, mint a heroin terjesztése. A szerző által idézett volt FBI-ügynök szerint a drogkereskedők a haszon reményében az Ecstasy gyártása helyett koleszterincsökkentőket készítenek.
Összességében a szakértők úgy látják, hogy a gyógyszerhamisítás mintegy 75 milliárd dolláros üzlet a
hamisítóknak.
Egyes becslések szerint a hamis gyógyszerek évente egymillió ember halálát okozzák világszerte. Egészségügyi szakemberek felhívják a betegek figyelmét a problémára, figyelmeztetik őket az internetes vásárlás veszélyeire, és minden körülmények között óvatosságra intik a fogyasztókat.
