A Txchnologist magazin szerint a Solar 2 új korszakot nyit a fenntartható építészetben. Olyan szerkezetről van szó, amely a működéséhez szükséges minden egyes wattnyi energiát abból a 96 kilowattos napelem-tetőből nyeri, amely úgy fedi be az épület tetejét, mint bogarat a fekete páncélja. Télen földhő-szivattyúk melegítik az épületet, az erősen szigetelt falak pedig kint tartják a meleget nyáron.
A Solar 2 a ’Solar One’ nonprofit csoport zöldenergetikai oktatóközpontja nem a különösen napfényes területeken (az USA déli államaiban), még csak nem is egy eldugott nemzeti parkban épül meg, hanem a manhattani East Riveren kialakított hulladéklerakó telepen, közel a világ legforgalmasabb utcáihoz. A Solar One jelenleg az anyagi források összegyűjtésén fáradozik a 12 millió dolláros épület megépítéséhez, mely megkapta az Amerikai Zöldépítészeti Bizottságtól a LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) platina fokozatát. (A LEED nemzetközileg elismert “zöldépület-minősítő rendszer”, amely az épületeket környezettudatosságuk szerint minősíti.)
A fotovoltaikus napelemekkel (az épületbe integrált fotovoltaikus megoldásokkal) felszerelt épületek már jó ideje „divatba jöttek” Kaliforniában és Észak-Európában, de a New York-i fejlesztők és háztulajdonosok nem haraptak rá az ötletre. A napelemek túlságosan drágák voltak, felszerelésüket nem támogatták, és a jóváhagyási folyamat is nehézkes volt. New York-i energetikai szakemberek szerint bizonyos körülmények között még illegális is számított a napelemek felszerelése az épületre és bekötésük a hálózatba.
Az idők azonban változnak. „Ma már minden fenntartható építészeti kezdeményezésünkre New York Cityben kerül sor” – mondja a Kiss+Cathcart építésziroda alapítója, az épület tervezője, Gregory Kiss. Szerinte alig 20 évvel ezelőtt egy nulla energiafogyasztású épületnek semmi esélye nem lett volna New York utcáin. A múlt öt évben a világváros fotovoltaikus kapacitása csaknem megnégyszereződött: 1,5 megawattról 5,7 megawattra nőtt – derül ki a New York City napenergetikai jövője címet viselő tanulmányból. A bővülés üteme egyre gyorsabb, és a New York City Solar America City Partnership szerint a város 2015-re akár újabb 45–70 megawattal bővítheti napelem-kapacitását.