Online is érvényesülnek a társadalmi egyenlőtlenségek

Az amerikai kereskedelmi minisztérium jelentése szerint online is kimutathatók az etnikai csoportok közötti 
társadalmi egyenlőtlenségek. A 2001–09 közötti statisztikai adatok elemzése szerint a szélessávú internetpenetráció 
növekvő aránya (a vizsgált időszakban 9-ről 64 százalékra nőtt) ellenére nagy a digitális szakadék a fehér és nem 
fehér lakosság között. Az elemzés szerint a fehér és ázsiai-amerikai háztartásokban lényegesen magasabb a 
szélessávú kapcsolatok aránya, mint más társadalmi csoportokban. 

A legmagasabb, 77 százalékos arányban az ázsiai családok rendelkeznek gyors adatátviteli eléréssel. A fehér 
háztartásokban ez a szám 68 százalékos, az afrikai-amerikai családok esetében 49, a spanyolajkú amerikaiak 
körében pedig 48 százalékos.

A felmérés szerint a városban élők és a fiatalabbak nagyobb arányban rendelkeznek szélessávú hozzáféréssel, mint 
a vidékiek és az idősebbek. Ugyanakkor, bár az adatok szerint a magasabb iskolai végzettségű és jövedelmű 
háztartásokban nagyobb valószínűséggel van szélessávú internetkapcsolat, ez a fajta demográfiai különbség 
önmagában mégsem magyarázza az etnikai csoportok közötti különbséget. Ha ugyanis e két faktort kiszűrik, a fehér 
lakosok körében akkor is 10 százalékkal magasabb a szélessávon kapcsolódók aránya, mint a fekete bőrű 
állampolgárok körében, sőt a fehérek esetében így is 14 százalékkal többen rendelkeznek jobb infrastruktúrával, 
mint a spanyolajkú háztartásokban.

A kutatást értékelő szakértők szerint a különbségnek egyéb okai is lehetnek. Rebecca Blank például úgy látja, az 
állampolgárok társadalmi környezete lehet az egyik magyarázó tényező. A szakértő szerint az internet egyik fontos 
tényezője, hogy az internetezők egy közösség tagjainak érzik magukat, olyan közösségé, amelyet az 
internethasználat is összeköt. Így szerinte azoknak az emberek, akiknek környezete nem használja az internetet, 
kisebb a hajlandóságuk a csatlakozásra, mint azoké, akik az őket körülvevő közegükben is az online aktivitást 
tapasztalják.