Másfél évtized után először sikerült lencsevégre kapni Vietnamban egy vietnami antilopot, helyi nevén szaolát, a bolygó egyik legritkább és legveszélyeztetettebb emlősét. A rejtélyes fajt az idén szeptemberben egy kameracsapdával sikerült lefilmezni, melyet a WWF és a vietnami kormány erdővédelmi hatósága közösen állított fel az Annamite-hegységben.
“Nem hittünk a szemünknek, amikor megláttuk a felvételeket! A dél-kelet-ázsiai természetvédők számára a szaolák ’szent grálnak’ számítanak, így meglehetősen izgatottak lettünk. Ez egy lélegzet-elállító felfedezés, amely reményt ad arra, hogy a faj populációja megerősödjék” – nyilatkozta lelkesen dr. Van Ngoc Thinh, a WWF Vietnam igazgatója.
A fokozottan veszélyeztetett szaola a szarvasmarha rokona, ám az antilopra hasonlít. Két párhuzamos, hegyes végű, akár50 centiméterhosszú szarvairól lehet felismerni. Méltán emlegetik „ázsiai unikornisként”, hiszen egy különösen ritkán látott fajról van szó. Korábban csupán 1999-ben rögzített képet szaoláról egy kameracsapda, amelyet a laoszi Bolikhamszaj tartományban állítottak fel a szakemberek. Az ott élő elfogtak ugyan 2010-ben egy szaolát, az állat azonban nem sokkal azután elpusztult.
„Legutóbb 1998-ban láttunk vadon élő szaolát Vietnámban. Történelmi pillanat ez abban a harcban, amelyet országunk különleges biodiverzitásáért folytatunk. A kritikus helyzetben lévő szaola-populáció védelmében hozott intézkedések, most kiderült, hatékonyak” – mondta Dang Dinh Nguyen, a vietnami erdővédelmi hatóság helyettes igazgatója.
A WWF szakmai közreműködésével újszerű rendészeti modellt hoztak létre azon a területen, ahol a szaolát sikerült lencsevégre kapni. A természetvédelmi őröket a helyi lakosságból toborozzák. Feladatuk, hogy eltávolítsák az állatok befogására kihelyezett csapdákat, valamint felvegyék a harcot az illegális orvvadászattal, amely a legnagyobb veszély a faj fennmaradására.
„A szoalák legtöbbször hurokcsapdák áldozataivá válnak, amelyeket az orvvadászok más állatok – például a szikaszarvasok és a cibetmacskák – befogására állítanak fel, és amelyek nagy hasznot hoznak számukra az illegális piacon. A természetvédelmi őrök több mint 30 000 hurokcsapdát távolítottak el és jó 600 illegális vadásztábort számoltak fel a szaola természetes élőhelyén 2011 óta. Az őrök odaadó és fáradhatatlan küzdelmének megerősítése az a tény, hogy a faj még mindig létezik” – hangsúlyozza dr. Van Ngoc.
A szaolát mint fajt a vietnami kormány a WWF segítségével nem is olyan régen, 1992-ben fedezte fel a Vu Quang erdőben, Laosz és Vietnam határán. A szaola a 20. századi felfedezések leglátványosabb faja: a tudomány számára mindaddig ismeretlen, nagytestű emlősállat. E 20 év alatt azonban sajnos keveset sikerült megtudni a vietnami antilop viselkedéséről. Rendkívül nehéz az állatot megpillantani, így a populáció pontos létszámát a természetvédők nem tudták megállapítani. Legjobb esetben is csupán pár száz, talán ezer példány él a távoli, sűrű erdőkben, Vietnam és Laosz határán. Az ottani Annamite-hegység élővilága rendkívül gazdag, számos, csak ott őshonos állat- és növényfajjal. A szaolán kívül két új szarvasfajt is felfedeztek itt: 1994-ben az óriás muntyákszarvast és 1997-ben a Truong Son muntyákszarvast.
