A teljesen korhűen felújított kolostort tavaly november 16-án adták át a nagyközönségnek. Az, hogy fél évvel a megnyitást követően ilyen magas szintű elismerésben részesült a becses műemlék, köszönhető egyrészt az épület megújításán dolgozó csapatnak, másrészt fontos szerepet játszott benne, hogy megvolt az anyagi háttér – a
tulajdonos, Kovács Gábor, valamint a Norvég Alap támogatása – mely lehetővé tette a szakszerű és igényes kivitelezést.
Az ICOMOS, az UNESCO műemlékvédelmi világszervezete, a párizsi székhelyű Világörökség-bizottság állandó műemlékvédelmi szakértő intézménye. A magyar nemzeti bizottsága a nemzetközi szervezet egyik nagy és befolyásos tagszervezete. Tagjai a magyar műemlékvédelem meghatározó szakemberei: építészek, régészek, művészettörténészek, kertépítészek, restaurátorok stb. A bizottság 2006 óta évente jutalmazza az általa legkiválóbbnak ítélt, három évnél nem régebben befejezett műemléki helyreállításokat. Az idén a sopronbánfalvi egykori pálos-karmelita kolostor is megkapta az ICOMOS-díjat, melyet a kiemelkedő és példamutató módon megvalósított történeti épület felújításának és új rendeltetés céljára történő átalakításának elismeréseként ítélt oda a zsűri.
Mivel műemlék épületről van szó, a kolostor felújítását építészeti és művészettörténeti tanulmányok, illetve régészeti feltárás előzte meg. A terveket két Ybl-díjas építész, Magyari Éva és Pazár Béla készítette. A felújítás a kolostor minden eredeti szépségét megőrizte: az alaprajzi elrendezés minimális módosításával, korhű anyaghasználattal történt. A rekonstrukció alatt számos, figyelemre méltó régészeti leletre bukkantak, mint például egy középkori ablak maradványaira, néhány fantasztikus ajtókeretre, a kolostor melletti templom hatalmas gótikus ablakaira, az egykori szerzetesi étkező, a refektórium csodálatos freskóira és stukkóira. A valamikori noviciátusban restaurálták az eredeti fagerendás mennyezetet a lenyűgöző faragásaival együtt.
Március 1-jétől szálláshelyként, oktatási, elvonulási és meditációs központként működik a kolostor. Egyének és csoportok a honlapon és személyesen is foglalhatnak szállást, vagy az exkluzív étteremben ebédet, és vacsorát. Az épület működtetését és a szolgáltatásokat egy non profit cég végzi. Aprilis 1-jén jelentették be: Genfben bejegyezték a World Servers Found-ot (WFS-alapítványt), és létrejött a World Servers Education Center (Világszolgálók Oktatási Központja). A WSF tényként kezeli, hogy közös jövőnk attól függ, hogyan oktatjuk gyermekeinket. Jelenleg az oktatást meghatározza a kereskedelemi személetű tudás és annak nyelvezete.
Az alapítvány oktatási központot hoz létre, amely oktatók és nemzetközi diákkörök fórumaként fog szolgálni, és
amely megfelelő alapot teremt a lélek folyamataiban való jártasságról történő közös gondolkodáshoz és a
tanulmányozásához. A programok olyan elvonulásokat is tartalmaznak, amelyeken döntéshozók, politikusok, a
gazdasági élet meghatározó szereplői és további befolyásos személyek bővíthetik tudásukat, illetve terjeszthetik ki
annak megértését, hogy hogyan érdemes megújítani értékszemléletünket és belső fejlődésünk útjait. Az ezt a célt
szolgáló első ilyen központ Sopronbánfalván, a magyar-osztrák határ közelében, az egykori pálos-karmelita
Kolostorban jött létre.
Az épületben az egykori szerzetesi cellákból 23, fürdőszobás vendégszobát hoztak létre puritán berendezéssel, de a 21. századi igényeknek megfelelően. Az épület része továbbá a különleges étterem, két meditációs helyiség,
kerengők, egy-egy előadó- és konferenciaterem, alkotó- és kiállítóterem, könyvtár és további közösségi terek,
melyek mind az oda látogatók, az ott időzők kényelmét szolgálják.
Az eredeti formáját visszanyert pálos-karmelita kolostornak sikerült olyan új funkciót találni, mely összhangban van
eredeti rendeltetésével. Egyedülálló elvonulási, oktatási és meditációs központtá alakították az épületet, melyhez a
kolostor hangulata, puritán egyszerűsége tökéletes környezetet kínál, miközben az épület szellemisége is sértetlen
maradt. A kultúra és a művészetek jegyében az épületben állandó és időszakos kiállítások is megtekinthetők. A
földszinten látható az első magyar Pálos Múzeum, mely állandó kiállítás keretében idézi fel az egyetlen magyarországi szerzetesrend, a pálosok történetét.
A műemlék épület története
A régi épületekben oly’ gazdag Sopron talán legkevésbé ismert műemléke volt a pálosok hajdani kolostora
Sopronbánfalván. Az 1482-ben alapított kolostor – melyet a helyiek a mai napig „hegyi kolostor”-ként emlegetnek – a múlt évszázadokban „mozgalmas” időszakokat élt meg. A török időkben a Bécs ellen vonuló török hadak miatt a
szerzetesek több ízben elmenekültek, és az épületek nagy része 1532-ben el is pusztult. Az 1600-as évek elején a
szerzetesek visszatelepültek, és a kolostor újra életre kelt, 1643–1786 között a pálos rendtartomány noviciátusaként működött. Ebben fontos szerepet játszott a Fekete Madonna kép tisztelete. A búcsújáróhelyet még uralkodók is meglátogatták. 1786-ban II. József feloszlatta a pálos rendet. Attól kezdve a brennbergi bánya alkalmazásában álló tisztviselők lakásoknak használták, majd 1850-től helyőrségi kórház lett. A 19. század végén újra szerzetesi közösség költözött az épület falai közé, 1891-ben a szigorú szabályok szerint élő karmelita apácák kolostora lett. Ott alapították meg Magyarországon az első karmelita zárdát. A rend feloszlatása (1950) után a kolostorban először idősek otthona, majd elme-szociális otthon működött, de az 1970-es évek közepétől üresen, elhagyottan állt az épület. A rendszerváltás után a karmeliták kapták vissza, de hamarosan úgy ítélték meg, hogy újjáélesztésére nincs lehetőségük.
2004-ben kezdődött el a „csoda”, melynek révén a műemlék épület új életre kelt. A karmelita rendtől megkeresték
Kovács Gábort, segítségét kérték a sopronbánfalvi kolostorépület megmentése ügyében. A KOGART alapítója, a
művészetek hazai támogatója látatlanban igent mondott a kérésre, és megvásárolta az épületet. Nem sokkal később megszületett az elképzelés az értékmentésre, majd a régészeti feltárás, tervezés és a működtetési koncepció kialakítása után nem egészen másfél év alatt lezajlott a teljes felújítás a két hektáros területen. A mintegy 1,2 milliárd forintos össz-költségvetésből a Norvég Alap 1,8 millió eurót, a fennmaradó mintegy ötvenöt százalékot Kovács Gábor cége, a Nistema Kft. bocsátotta rendelkezésre.