Kilencven évvel ezelőtt, 1923. október 15-én jelent meg a patikai forgalomban a világ első inzulinkészítménye az amerikai Lilly gyógyszergyár munkájának eredményeképpen. Cukorbetegek tömegei számára nyújtott reményt a halálos diabéteesszel szemben. A jubileum alkalmából a Lilly Hungária Kft. és a Sanoma kiadó dokumentumregényt jelentetett meg, amely egy kislány valós, megrázó élettörténetén keresztül mutatja be azt a drámai küzdelmet, amely végül az inzulin tömegtermelését lehetővé tette. A Lilly és a Sanoma a könyv bemutatóját a diabétesz világnapra, november 14-re időzítette.
A világszerte közel 400 millió ember életét érintő cukorbetegség kezelése még napjainkban is élethosszig tartó gondoskodást követel, azonban a legmodernebb orvos-technológiai eszközök révén ma már bárki számára elérhető, hogy megfelelő odafigyeléssel és állhatatossággal teljes értékű életet élhessen. Ahhoz azonban, hogy idáig eljussunk, hosszú utat kellett bejárnia az orvostudománynak és a technológiai fejlesztéseknek.
1919-et írtak, amikor a tizenegy éves Elizabeth Hughes-nál gyermekkori, 1-es típusú diabéteszt diagnosztizálnak. A kislány apja az Egyesült Államok egyik köztiszteletben álló politikusa (később az ország külügyminisztere és a legfelső bíróság elnöke), Charles Evans Hughes. A diagnózis gyakorlatilag a halálos ítélettel ért fel. Az akkortájt egyetlen ismert gyógymód – a koplalás – és a betegség következtében a kislány alig 21 kilósra soványodott. Eközben több száz mérfölddel távolabb a torontói egyetem két tudósa, Frederick Banting és Charles Best felfedezte, hogyan lehet állati eredetű hasnyálmirigyből inzulint kivonni. Ám a tudományos csodát hamarosan karrierféltés, üzleti versengés homályosította el. Elizabeth versenyt futott az idővel, hogy leküzdje a halálos kórt, miközben a szer felfedezői kétségbeesetten azért küzdöttek, hogy az inzulin nagyüzemi termelését is meg tudják oldani.
Hosszú hónapok eredménytelen küszködése után a torontói egyetem igazgatója végül elfogadta egy indianapolisi gyógyszergyár, a Lilly segítségét, és hamarosan történelmi jelentőségű megállapodás született az ipari méretű gyártást célzó együttműködésről: ez volt a legelső partneri jellegű kapcsolat egy gyógyszergyár és egy oktatási-kutatási intézmény között, amely kifejezetten egy bizonyos gyógyszer kifejlesztése végett jött létre.
Az életmentő kivonat kereskedelmi mennyiségben történő előállításának kihívásával ezután már a Lilly kutató csapatának kellett szembenéznie, amelyet egy tehetséges és állhatatos kutatóorvos, George B. Walden vezetett. A Lilly óriási kapacitást mozgósított a megoldás megtalálásáért, az ország szinte összes vágóhídjáról Indianapolisba szállíttatták a levágott állatok hasnyálmirigyeit. A drámai fordulatokban sem szűkölködő erőfeszítések végül meghozzák eredményüket: Waldennek sikerült olyan továbbfejlesztett tisztítási eljárásokat kidolgoznia, amellyel a betegek számára jól tolerálható, stabil és megbízható készítmény állítható elő.
Elizabeth Hughes az első olyan diabéteszes betegek egyike volt, aki részesülhetett a Lilly inzulin-készítményéből, 1923 végére pedig a gyár már mintegy 60 millió adag inzulint állított elő.
Thea Cooper és Arthur Ainsberg izgalmas regénye a Nobel-díjas felfedezés titkait láttatja, és egy kislány életét, aki kis híján belehalt betegségbe, végül mégis megérte hét unokája születését.
A Magyar Diabetesz Társaság becslése szerint hazánkban mintegy 700 ezer ismert cukorbeteg él. Szakértők állítják: legalább ugyanennyien lehetnek még azok, akik nem tudnak a cukorbetegségükről. A megbetegedések számának növekedésében szerepet játszik az egyelőre még ismeretlen eredetű gyermekkori (1-es típusú) diabétesz gyakoribbá válása, illetve az esetek mintegy 90 százalékát kitevő 2-es típusú betegség elterjedése. Utóbbi hátterében a helytelen táplálkozás, a fizikai aktivitás csökkenése, az elhízás és a népesség elöregedése egyértelműen bizonyítható.
Az utóbbi 90 esztendőben az orvostudomány fejlődésével egyre biztonságosabb, korszerűbb, a betegek életét megkönnyítő, életvitelükhöz, igényeikhez alkalmazkodó terápiák segítették a cukorbetegség hatékony kezelését. Az idejében elkezdett inzulinkezeléssel ma már az 1-es és 2-es típusú cukorbetegek esetében is elérhető, hogy a betegek életfunkciói az egészséges szervezethez hasonlóak legyenek, ráadásul a későbbi szövődmények kialakulása is nagymértékben megelőzhető.