„Nincs a világon olyan egészségügyi intézkedés, mely nagyobb hatással lenne a kisbabák és anyák életére, és oly kevés kormányzati költséggel járna, mint a szoptatás – hívja fel a figyelmet Geeta Rao Gupta, az UNICEF igazgatóhelyettese. – Az anyatej a kisbaba első védőoltása, és egyben a világ legolcsóbb és leghatékonyabb életmentő intézkedése”.
Azok a gyermekek, akiket kizárólag természetes úton, anyatejjel táplálnak, 14-szer nagyobb eséllyel élik túl életük első fél évét, mit azon társaik, akiket nem szoptatnak. A születést követő első napon belül elkezdett szoptatás 45 százalékkal csökkenti a csecsemőhalálozás esélyét.
Az anyatejes táplálás javítja a gyermekek tanulási képességeit is, és hozzájárul az elhízás és egyes krónikus betegségek megelőzéséhez. Az Egyesült Államokban és a Nagy-Britanniában nemrégiben lezajlott kutatás kimutatta, hogy a szoptatás hosszú távon óriási megtakarításokat eredményez az egészségügyi rendszerben, mivel az ily módon táplált gyermekek sokkal kevesebbet betegeskednek.
A kisbabák mellett az anyák is számos előnyét élvezik annak, ha gyermekeiket kizárólag anyatejjel táplálják. A szülést követő hat hónapban sokkal kevesebb eséllyel lesznek ismét várandósak, hamarabb felépülnek a szülés után, illetve sokkal hamarabb visszanyerik eredeti testsúlyukat. Bizonyítható, hogy a szoptató nőket kevésbé érinti a szülés utáni (post partum) depresszió, és csökken az esélye a petefészek- és emlőrák kialakulásának is.
Annak ellenére, hogy a szoptatás előnyei régóta és világszerte ismertek, tavaly a hat hónaposnál fiatalabb babáknak csupán 39 százaléka kapott anyatejes táplálást. Ez az arány az utóbbi évtizedekben vajmi keveset javult, melynek oka a néhány nagyobb országban tapasztalható rossz szoptatási arány, illetve általánosságban véve a szoptatást támogató társadalmi közeg hiánya.
Ennek ellenére azon országokban, ahol szerteágazó népszerűsítő programokat indítottak – melyek a társadalom széles rétegéhez eljutottak – sikerült látványosan növelni a gyermekeiket szoptatással tápláló anyák számát.
Hazánkban két évvel ezelőtt az újszülöttek 43,4 százalékát táplálták 6 hónapos koráig kizárólag anyatejjel, mely az előző időszakhoz képest kisebb csökkenés. Növekszik azonban az egyéves koruk után is szoptatott gyermekek száma, mely az utóbbi években 37 százalékra nőtt.
A szoptatás fontosságát világszinten érdemtelenül alábecsülik; különösen fontos lenne a mostaninál nagyobb elköteleződés és társadalmi egyetértés abban, hogy a szoptatás végre világszerte támogatott, életmentő gyakorlattá váljék.
A szoptatás természetes és ösztönös ugyan, rendkívül fontos a támogató szellemiségű közeg létrehozása ahhoz, hogy igazán általános norma legyen. Az anyatejes táplálást támogató egészségügyre, közösségi összefogásra, kulturálisan érzékeny kommunikációra, valamint védelmet biztosító törvényekre és programokra van szükség.
További ismeretekért az anyatejes táplálás előnyeiről, illetve a szoptatással kapcsolatos tanácsokért olvassa el az UNICEF Magyar Bizottság Alapítvány „A legjobb kezdésért – Fontos információk az újszülött-táplálásról” című, magyar nyelvű kiadványát.
Példák az UNICEF-nek az anyatejes táplálással kapcsolatos nemzetközi kampányaira:
Az UNICEF kiáll a kizárólagos szoptatás mellett a gyermeki élet első hat hónapjában, illetve támogatja a szoptatás folytatását két éves korig, vagy azon túl is. Célunk, hogy változatos módszerekkel hívjuk fel a figyelmet az anyatejes táplálás fontosságára. A szervezet legutóbb Uruguayban és Argentínában indított kampányt a szoptatás népszerűsítésére dolgozó nők körében, Natalia Oreiro uruguayi színésznő részvételével.
Kínában – amely az utóbbi időben a hírekbe is bekerült, mivel óriási bébiétel-igénye áruhiány kialakulásához vezetett más országokban – a kizárólag szoptatással táplált gyermekek aránya csupán 28 százalék.
Ennek az aránynak a javításáért az UNICEF, és a kínai „Anyák és Gyermek Nemzeti Egészségközpontja” (National Centre for Women’s and Children’s Health) kampányt indított „10 m2 szeretet” címmel, melynek keretében szoptatásra alkalmas helyiségek hálózatát alakították ki. A kezdeményezés alapja ez az internetoldal (tessék kattintani!), ahol bármely szervezet regisztrálhatja saját, dolgozóknak, vásárlóknak, ügyfeleknek vagy támogatóknak fenntartott, nemzetközi szabványnak megfelelő, szoptatásra alkalmas helyiségét. Az összes ilyen szobát egy közös térképen ábrázolja majd egy telefonos alkalmazás, amelynek fejlesztése már folyamatban van.
Kambodzsában kiemelkedő példáját találjuk a szoptatást támogató sikeres kezdeményezésnek. 2000-től 2010-ig a kizárólag szoptatással táplált 6 hónapnál fiatalabb gyermekek arányát 11,7 százalékról sikeresen 74 százalékra növelte. Togo és Zambia esetében szintén sikerről számolhatunk be, ugyanis a ’90-es évek második felétől 2000-ig 10, illetve 20 százalékról 60 százalék fölé növekedett ugyanez az arány.
A biztató esetek ellenpéldája Tunézia, ahol a kizárólag anyatejjel táplált csecsemők aránya a 2000-ben mért 46,5 százalékos értékről az évtized végére drámai mértékben 6,2 százalékra zuhant. Hasonlóképpen romló tendencia tapasztalható Indonéziában is. A nigériai helyzet stagnál, Szomáliában, Csádban és Dél-Afrikában a valaha mért legrosszabb arányok észlelhetők.
Lásd még: Egyenek-e a csecsemők joghurtot?