A teknősök világnapja eredetileg az 1990-ben alapított American Tortoise Rescue teknősmentő szervezet kezdeményezése. Ennek nyomán 2000 óta minden május 23-án megtartják a teknősök világnapját azzal a céllal, hogy felhívják a nyilvánosság figyelmét erre az érdekes és változatos állatcsoportra, illetve azokra a veszélyekre, amelyek a teknősök fennmaradását fenyegetik. Bár az óriásteknősök szervezett vadászata már rég szigorúan tilos, az orvvadászat és az illegális befogás ma is sok fajt veszélyeztet, különösen a délkelet-ázsiai térségben. Emellett a vizek szennyezése, az adott területen nem őshonos fajok ember által történő behurcolása és betelepítése, de még a tengerpartok fényszennyezése is hatással van az egyes teknősfajok fennmaradására.
A Fővárosi Állat- és Növénykertben, ahol az ismert mintegy háromszázötven teknősfajból harmincat láthat a nagyközönség, a világnap alkalmából nyilvános teknősmérést tartottak. A hat aldabrai óriásteknős közül a legnagyobbat tették mérlegre, hogy a testtömegét pontosan megállapítsák. Erre nemcsak azért volt szükség, hogy nyomon követhessék a még mindig növésben lévő állatok gyarapodását, hanem azért is, hogy pontosan válaszolhassanak a gondozók az állatok súlyát firtató kérdésekre.
A mérés nem volt egyszerű, mert az általában lomha állat csak néhány pillanatig maradt nyugton. Ám végül sikerült megállapítani, hogy az állatkert legnagyobb teknőse 53 kg-ot nyom. Általánosságban ez tekintélyes méretnek mondható, bár az aldabrai óriásteknősök ennél kétszer-háromszor nehezebbek is lehetnek. A budapesti példányok azonban még fiatalok, egyikük életkora sem haladja meg a húsz esztendőt, tehát a következő években további növekedésükre lehet majd számítani. A mérés után az állat néhány percig szabadon sétálhatott a látogatók között, így aki arra járt, testközelből is megismerkedhetett a termetes hüllővel.
A Fővárosi Állat- és Növénykert a teknősök bemutatása mellett teknősvédelemmel is foglalkozik. A 2004-i és 2005-i szezonban az intézmény részt vett az Európai Állatkertek és Akváriumok Szövetsége (EAZA) Shellshock teknősvédelmi kampányában, illetve a hatóságok által lefoglalt teknősök elhelyezésében is. Emellett a kert munkatársai évről évre nagyszámú, hazánkban őshonos mocsári teknőst mentenek, s ugyancsak a mocsári teknősök védelmére befogadja az állatkert azokat az ékszerteknősöket is, amelyeket tartóik máskülönben a hazai élővizekben engednének szabadon. Az újvilági eredetű ékszerteknősök ugyanis a hazai vizekben is megélnek, mi több, kiszorítják az őshonos mocsári teknősöket, ami nagy természetvédelmi probléma.
Képek: Bagosi Zoltán.