1894 óta áll a vendéglátás szolgálatában a legendás városligeti épület, amely valaha a főváros szélén, egy csaknem lakatlan, mocsaras területen állt. A 130. évforduló alkalmából a Gundel csapata ma vendégül látta az érdeklődő újságírókat, hogy járják be a gasztronómiai létesítmény termeit, teraszait, és kóstolják meg a „hírességek menüi” közül az egyiket. (A Gundel-palota és az étterem bejárata a 20. század elején; a kép forrása: Gundel János gyűjteménye.)

Gundel Károly neve összeforrott a hazai konyhaművészettel, a hagyományos magyaros vendégszeretettel. Ma az általa megálmodott és megvalósított kulináris különlegességek a kevésbé megfizethető prémiumkategóriák közé számítanak, pedig éttermének kerthelyisége egykor a bakákkal korzózó cselédlányok számára is elérhető volt. Igaz, itt jobbára csak csapolt sört és sós perecet, legfeljebb egyszerűbb ételeket szolgáltak föl. Egy-egy május elsején akár háromezer ételt is főztek a konyhákon és a terítékek száma elérte az ezret.

A huszadik század első felében különféle asztaltársaságok alakultak ki a Fővárosi Állatkert közelében: a Gundel kerthelyiségében, a disznóhízlalda és a kutyaólak tőszomszédságában az egyszerűbb néposztályok lányai, fiai foglaltak helyet, a belső, drága termekben a tehetős, előkelő polgárok ülték körül az asztalokat.

„A Gundel mindenkié” – hirdette a régi reklám, és a mai utódok ápolni kívánják a legendás örökséget. Az étterem sok mindenről, legfőképpen neves vendégeiről híres. Királyi és egyházi méltóságok, főurak és asszonyaik, politikusok, világsztárok fordultak meg a 130 esztendős palotában, amely sokáig a Gundel család lakhelye is volt.

Az emeleti étterem az 1960-as évek közepén (Forrás: mandab.hu)

Az emeleti szobák közül most csak egyetlen egy őrzi az eredeti rendeltetés emlékét. A többszöri átalakítás, hozzá- és ráépítés után már csak találgatni lehet, hogy merre lehetett a tizenhárom Gundel-gyerek szobája, hol alakították ki számukra és a szülők számára az étkezőt, amit később szintén átengedtek az egyre több vendégnek.

Gundelék ebédet osztanak 1933 karácsonyán. (Forrás: Wikipedia)

Az étteremben régen nemcsak szakács, pincér szorgoskodott, hanem saját asztalos, varró- és mosónő, sőt külön „csillárfelelős” is. Az udvaron üstben főzték a szappant az abroszok és textilszalvetták mosásához. Egy időben barátságos bernáthegyi kutyák strázsáltak a bejáratnál, és a legenda szerint az ebek bárkit beengedtek, kifelé viszont csak az mehetett, aki már eleget (és nem is keveset) evett-ivott – és persze fizetett is.

Gundel Károly és felesége mind a tizenkét gyerekükkel: főváros talán legnépesebb polgárcsaládja volt az övék.

A 130. évforduló alkalmából a Gundel most megkezdi a „Hírességek Menüi” sorozatát. Elsőként – II. Erzsébet magyarországi látogatására (1993) emlékezve – tíz napon át kérhető lesz a brit uralkodó tiszteletére rendezett fogadáson felszolgált ebéd, a „Négykoronás menü”, amelyről az étterem honlapján és a Facebookon találhatnak információkat az érdeklődők.

Elutazása előtti délelőtt a brit királyi pár sétát tett Budapest belvárosában. A szókimondó humoráról ismert Fülöp herceg itt sütötte el egyik legendássá vált viccét, ami utóbb bejárta a világsajtót. A királyi séta közben a herceg fölfedezett egy angol állampolgárt, és megkérdezte tőle: mióta van Magyarországon. Amikor a turista azt válaszolta, hogy két hete, Fülöp azt mondta: „az lehetetlen, mert magának még nincs pocakja.”