A rendszerváltozás után az egykorinak töredékére csökkent a Vidámpark látogatottsága, mert az egész mutatványosszakma hullámvölgybe került. Sokáig pumpálták a pénzt a hullámvasutat, körhintákat, óriás „hánytató berendezéseket” működtető szórakoztató ágazatba, ám helyzete tarthatatlanná vált. Állapota annyira leromlott, hogy felújítására nem vállalkozott senki, ezért a pénzügyi nehézségekkel küszködő Vidámpark bezárt, majd a fővárosi közgyűlés arról döntött, hogy a területen a szomszéd, az állatkert terjeszkedhet. Nem ismeretlen másutt sem az a megoldás, hogy szórakoztató központok az állatkerti látványosságokat vidámparki szolgáltatásokkal ötvözzék. Így lesz ez a Városligetben is, hiszen a műemléki játékok nagyrészt megmaradnak, másrészt az állatkert bővítése amúgy is évtizedek óta napirenden volt.
Tavaly márciusban vette át a területet jogilag is az állatkert, de 2013. szeptember végéig még a Budapesti Vidámpark Zrt. kezelésében maradt. Az ősz és a tél folyamán leszerelték, értékesítették a játékokat, megkezdték a társaság felszámolását. Az állatkert tehát csak néhány hete vehette át a „Vidámpark kulcsát”, bár az átadás-átvétel máig nem zárult le teljesen.
Mint prof. Persányi Miklós főigazgató ma újságírók előtt elmondta: a több mint hathektárnyi terület átfogó fejlesztése négy-öt évbe telik. A volt vidámparki terület azonban addig sem marad zárva a nagyközönség előtt; legkésőbb két-három hónap múlva bemerészkedhetünk egy részére. Addig viszont sok a tennivaló, mert renoválni kell az ott maradt létesítményeket, látványos átalakításokat kell végezni.
Az állatkert szépen parkosított területéhez képest a volt Vidámpark inkább kő- és betondzsungel, de a növények telepítése nem egyszerű feladat, mert itt-ott akár talajcserére is szükség lehet. Egyelőre részben ideiglenes megoldásokkal is be kell majd érnünk, mert előfordulhat, hogy nem minden készül el a kitűzött megnyitóra.
Amiatt azonban nem kell aggódnunk, hogy eltűnnének a műemléki oltalom alatt álló játékok. Megmarad a körhinta, a barlang- meg a dzsungelvasút és a mesecsónak, de talán még az ősrégi hullámvasútra is felülhetünk, ha sikerül ismét üzembe helyezni. Bemehetünk a tükörlabirintusba, sőt, az elvarázsolt kastély sem marad zárva. A felújítások során elsődleges szempont a biztonság, ami például a hullámvasút esetében az építmény faszerkezetének, a vasúti pályának az átvizsgálását, illetve a járművek nagyjavításával jár.
Az állatkertből átköltöző állatok azonban nem a körhintára, vagy a hullámvasútra ülnek föl, hanem az állatsimogató és a parasztudvar lakói lesznek. Új otthonuk lesz itt a tevéknek, alpakáknak, és áttelepülnek a flamingók is. Új szállást kapnak például a szarvasfélék, illetve a malacos vaddisznók, a négyszarvú juhok és sok más állat is. Igazi családbarát részlege lesz ez az állatkertnek, ahol a gyerekek nemcsak simogathatnak, hanem más élményeket is gyűjthetnek – köszönhetően a bővülő lovagoltatásnak is. A kicsinyeket és szüleiket több családi játszóhely és élményprogram is várja majd. Újszerű élményt kínál a „Manófalva”, amelyet a tengerimalac-város közelében állítanak fel, a nagyobbak pedig a kalandpályán próbálhatják ki ügyességüket.
Az állatkert nagy becsben tartja a régi vurstli és Angolpark értékeit, ami nemcsak a műemléki játékok karbantartásában és további üzemeltetésében nyilvánul meg, hanem tervezik egy múzeum kialakítását is. Ott láthatjuk majd egyebek mellett a régi szellemvasút kocsijait, amelyek egyikében Bástya elvtárs is ült a Tanú című film forgatása közben.
A szezonkezdet napját a volt vidámparki területen egyelőre nem tudni, annyi azonban bizonyos a szokásos állatkerti belépőjegyek ide is érvényesek lesznek. Emellett fognak árulni olyan olcsóbb jegyet is, amellyel csak a vidámparki területet látogathatjuk.
Az állatkert honlapján új fejezet foglalkozik a vidámparki területtel.
