A 2016-ban ’csellel’ megszüntetett Népszabadság egyik népszerű melléklete volt az Utazás, Csémi Klára avatott szerkesztésében. A legnagyobb példányszámú hazai napilap munkatársai is szívesen közölték itt úti emlékeiket. Szerzőnk a plovdivi nemzetközi vásáron látottak mellett igyekezett a helyi érdekességeket is feltérképezni – tapasztalatait az újság 2009. november 2-i számában osztotta meg az olvasókkal.
Címünk láttán a Bulgáriát jobban ismerő olvasó nyilván kapcsolt, hogy itt nem valami orosz romantikus regényről, sokkal inkább Plovdiv városáról lesz szó. Aljosának becézik ugyanis országszerte az e település felett magasodó szovjet katonaszobrot. A balkáni államban hagyományosnak tekinthető az oroszbarátság, Aljosa szépen megfér a hegytetőn a tőle nem messze, de jóval előbb emelt obeliszkkel, amely II. Sándor cár emlékét őrzi. Az orosz uralkodó neve összefügg a Bulgáriát ötszáz éven át megszállva tartott törökök 1878-i kiűzésével, a 18 méteres szovjet kőlegény pedig a II. világháború harcaira emlékeztet. Lábától gyönyörű kilátás nyílik a Marica völgyére és a most is kristálytiszta vizű folyó két partján elterülő, több mint 350 ezer lakosú Plovdivra.
Bulgária legnagyobb vidéki városa nem szerepel olyan kiemelt helyen az utazási ajánlatokban – tegyük hozzá, érdemtelenül –, mint például az ország fekete-tengeri partvidéke. A Balkán-félsziget egyik igen régi települése valóságos kincsesbánya a történelem szerelmesei számára. Az ókori időket a hely jellegzetes dombjainak egyikén valaha állott erődítmény romfalai idézik, náluk jobb állapotban láthatók az antik népszórakoztató intézmények maradványai. Itt is volt egykor Fórum – az ott épült, ötszáz személyt befogadó Odeon színházat ma is használják szabadtéri előadásokra. A város szívében látható a 180 méter hosszú egykori stadion egyik vége. A restaurált ülőhelyek felett emeltek szobrot II. Fülöp makedón uralkodónak (Nagy Sándor apjának), aki különösen sokat tett a városért, tiszteletére egy ideig Philipopolisznak is nevezték Plovdivot. A múlt ásós-lapátos kutatói az egyik festői domboldalon bukkantak rá az itteni taIán legmonumentálisabb emlékműre, az amfiteátrumra, amit most Antik Színháznak neveznek. Ebben esetenként több mint hatezer ember foglalhat helyet.
A középkort az ortodox kereszténységet – és régi mozaikpadlókat – őrző püspöki bazilika, illetve a tekintélyt sugárzó muzulmán nagytemplom, a Dzsumaja dzsámi képviseli, de a most galériaként működő egykori török fürdő is megér egy látogatást.
A XIX. századot idéző óvárost méltán jelölték a világörökség listájára. A bolgár Újjászületés, a Vazrazsdene sajátos stílusát őrző házak között fél napig is elbolyonghat a látogató, egyre újabb szépségeket fedezve fel. Eközben különösen ajánlatos kényelmes, lapos sarkú lábbelit viselni, mert a kövezet is erősen múltidéző…
Az óvárosban a Néprajzi Múzeum, a modern városrészben pedig a Régészeti, illetve a Történelmi Múzeum páratlanul értékes anyagának megtekintése is hozzásegítheti az idegent a bolgár múlt alaposabb megismeréséhez és megértéséhez.
A história azonban csak egyik forrása a plovdivi élményeknek. A város lüktető gazdasági és kereskedelmi központ, közelében húzódik a Törökország felé vezető (de a határig még el nem érő) Trákia autópálya, itt rendezik a hagyományos nemzetközi vásárokat – az idén Magyarország volt a díszvendég (Plovdivban évekkel ezelőtt Kossuth Lajosról teret neveztek el). A bolgár valuta, a leva (BNG) meglepően stabil fizetőeszköz, valamiképpen rákapcsolták az euróra, így tartják az 1 EUR = 1,95 BNG árfolyamot. Miután az átlagkereset a magyarországinál alacsonyabb, az árak is elviselhetőbbek – legalábbis nekünk. A turizmustól ,,sújtott” óvárosban a számtalan kiskocsma és vendéglő nem olcsó ugyan, a belvárosi büfék és gyorséttermek kínálata, a sokféle saláta viszont nemcsak finom, de megfizethető is.
A nem kifejezetten trák nevű ,,Be happy!” étteremlánc púpozott Cézár-salátája – szezámmaggal meghintett rántottcsirke-szeletekkel megbolondítva – korsónyi Kamenica sörrel például három-négy euróból kigazdálkodható, ráadásul a miniszoknya-egyenruhás, bájos-kedves pincérlánykák angolul is felveszik a rendelést.