Magyar idő szerint ma éjjel történelmi eseményre kerül sor, az amerikai Artemis-program űrhajósai elérik a Hold túlsó oldala fölötti pályaszakaszt – azt a térséget, amely a Földről soha nem látható.
Az Orion űrhajó a tervek szerint belép abba a zónába, ahol a Hold kitakarja a közvetlen rádiókapcsolatot bolygónkkal. A küldetés egyik legkritikusabb és leginkább várt szakasza ez: a kommunikáció ideiglenesen megszakad, a földi irányítás csak közvetett adatokra és előre programozott rendszerekre támaszkodhat.
A mostani repülés az Artemis II küldetés része, amely az első emberes holdkerülő út lesz az Apollo-program óta. A fedélzeten tartózkodó űrhajósok nem szállnak le a felszínre, de pályájuk során a Hold teljes megkerülését végrehajtják, beleértve a túlsó oldal fölötti áthaladást is.
Fontos történelmi párhuzam, hogy utoljára 1968 decemberében, az Apollo–8 küldetés során repültek emberek a Hold fölött. Akkor hangzott el az ikonikus karácsonyi üzenet is az űrből. Azóta – több mint öt évtizeden át – ember nem jutott el ilyen távolságba a Földtől.
A „sötét oldal” kifejezés ugyan közkeletű, de félrevezető: a Hold túlsó oldala nem sötét, csupán kötött keringése miatt mindig elfordul a Földtől. A küldetés célja túlmutat a látványon: az Artemis-program ezzel a repüléssel teszteli azokat a rendszereket és eljárásokat, amelyek a következő években újra lehetővé tehetik az emberes holdraszállást, majd hosszabb távon egy állandó holdi jelenlét kiépítését.
Ahogy egy NASA-szakember fogalmazott: „Ez az út nemcsak visszatérés a Holdhoz – hanem előkészület a még távolabbi célokhoz.” Ma éjjel tehát nem csupán egy pályaszakaszt ér el az Orion űrhajó – hanem ismét közelebb kerülünk ahhoz, hogy az ember kijusson a Föld közvetlen környezetéből.
