A sokszínű, változatos karibi konyha egyáltalán nem ismeretlen a magyar közönség előtt, hiszen voltak már karibi napok az Odeonban és a Millennáris Parkban, sokan mégis keveset tudunk róla. Tájékoztató, ismertető célból a Savannah új étlapján rövidesen fele részt karibi fogások kelleti magukat: csirke gyümölcsös salátával, babos rizs, káposztafélék, plantain (főzőbanán) szeletekben sülve vagy ragunak elkészítve. Sikerszámnak ígérkezik a kebab nyárson sült zöldségekkel.
Egy-egy térség konyháját alapvetően merghatározza a történelme. Kezdjük Kolumbusszal, aki Amerikába vezető útján az általa elnevezett San Salvadorban szállt partra először a szigeteken. Ő látta meg a hódítók közül elsőnek a 690 szigetből és kétezer korallszirtből álló Bahamákat, Nagy- és Kis-Antillákat, amelyekből csupán 29 sziget lakott. A Kis-Antillák több szigete máig valamelyik egykori gyarmattartó államhoz tartozik. A Nagy-Antillák szigetei: Kuba, Puerto Rico, Dominika, Haiti. Ezek őslakossága többnyire dél-amerikai arawak-, syboney- és karib indián volt. Utóbbiak főleg Trinidadban élnek. Őseikre a karibi karneválokon emlékeznek, ugyanis a hódítók nagyrészt kegyetlenül kiirtották őket. A gyarmatosítók azután Afrikából hurcoltak be rabszolgákat, akik viszont a megmaradt, elnyomott indián törzsekkel kis szubkultúrákat alkottak, később ők is keveredtek a gyarmatosítókkal. Például Kubába sok yoruba került Dél-Nyugat-Afrikából. Jellegzetes kultúrájuk és vallásuk fennmaradt, illetve a helyi őslakosok is magukévá tették.
Mindezek meghatározzák a Karibi-szigetek konyháját. Nagyobb állatok errefelé nincsenek, csak csirkék, kecskék és halak, viszont a párás éghajlat és a sok csapadék miatt bőségesebb a zöldség- és gyümölcsválaszték, mint a száraz Afrikában. Nagyra nő itt a manióka gyökere (a cassawa, amiből lisztet is készítenek), a krumpli ízű zöld főzőbanán (plantain) és a csilipaprika – az európaitól különböző – rengeteg fajtája megterem. A főzéshez felhasználják az ananászt, a kókuszt, a mangót, a papayát és a guava gyökerét éppúgy, mint mi a paradicsomot. A kókuszból nem romlandó krém, olaj, tej készül. A tamarind az édességek alapanyaga.
A legérdekesebb és a legjellemzőbb azonban a jerk fűszerkeverék, amely hagymából, fokhagymából, gyömbérből, lime-ból, narancsból és zöldfűszerekből áll, olykor rummal párosítva. A felhasználása igen sokféle. Főtt változatában grillezésre szánt húsokat pácolnak, puhítanak vele. Jamaicában még családonként is változatosabban használják, mint Fekete-Afrikában. Például majonézes jerkkel ízesítik a csirke-, marha- és halsülteket, de ráteszik a babos rizsre, zöldbabra, salátákra vagy a sült édeskrumplira.
Utcai sütödék árulják a tésztában sült patties-t, azaz hússal vagy zöldséggel töltött táskácskákat, a bacalaitost, a sós hallal sült tallérokat. Szintén kaphatók az utcán „szendvicsek” taco vagy wrap formájában, amit fűszeres halakkal vagy húsokkal töltenek meg. Ugyanezeket a vendéglőkben előételként is kínálják. Fontosak a salsák, a mártások, amelyeket gyümölcsökből, paradicsomból, babpüréből készítenek – elsősorban halakhoz.
Jamaica egyes lakosai, akik a rasztafari vallást követik, nem esznek húst, amiből úgyis kevés van. Pácolt tofuval helyettesítik a húsokat, hihetetlenül finom zöldséges ragukat készítenek belőle. A tofu desszert is lehet ananásszal sütve – ilyen Afrikában nincs.
A gyarmatosítóktól örökölt receptekben szerepel a grillezett vagy flambírozott gyümölcsökkel, rummal készült Christmas cake, a nyárson sült gyümölcs és a pudingok. Utóbbiak spanyol módi szerint karamellás, tejes változatban fordulnak elő.
Érdekesség, hogy amikor Amerikában életbe lépett a szesztilalom, az amerikaiak a Karibi-szigetekre utaztak, ahol kitalálták a koktélokat – természetesen sok alkohollal, főleg rummal „hígítva”. Így született a Cuba Libre, a Cola Piñada és a Hemingway Special. Az író Hemingway élete végén Santiago de Cubában telepedett le, és elépesztően sok rumot ivott – megengedhette magának. Ott született Nobel-díjas kisregénye, Az öreg halász és a tenger.
A háziasszony, Ekiudoko Miriam előadása utáni kóstolón mangó–ananász salsa tettek az asztalra jerk fűszerekkel, kókuszolajban sült édeskrumpli szeletekkel. Ínycsiklandozó fogásnak bizonyult – mindenki megelégedésére.
